El capital de agua antigua de varios océanos podría encontrarse en minerales enterrados debajo de la superficie de Marte, según informan los investigadores. Este nuevo estudio, basado en datos de observación y modelos, muestra que gran parte del agua inicial del planeta rojo (hasta el 99 %) se perdió debido a una irreversible hidratación de la corteza, no por su fuga al espacio. Los hallazgos ayudan a resolver las aparentes contradicciones entre las tasas de pérdida atmosférica pronosticadas, la relación deuterio a hidrógeno (D/H) del Marte actual y las estimaciones geológicas de la cantidad de agua que alguna vez cubrió la superficie marciana. Marte fue en otro tiempo vez un planeta húmedo: las reliquias de lechos de ríos y costas registran un momento en vastos volúmenes de agua líquida fluían por su superficie. En la actualidad queda muy poca de esa agua, principalmente congelada en los casquetes polares del planeta. Estudios anteriores han asumido que el agua perdida escapó al espacio a lo largo de varios miles de millones de años, una afirmación respaldada por la relación atmosférica D/H actualmente observada. Sin embargo, las mediciones de la tasa actual de pérdida de agua atmosférica son demasiado bajas para que el escape atmosférico por sí solo pueda explicar toda la pérdida de agua marciana. Eva Scheller y sus colegas muestran cómo grandes volúmenes de agua podrían haberse incorporado a minerales enterrados en la corteza del planeta. Usando restricciones observacionales procedentes de naves espaciales en órbita, rovers y meteoritos marcianos, Scheller et al. elaboraron un presupuesto de agua y un modelo D/H que incorpora el escape atmosférico, la desgasificación volcánica y la hidratación de la corteza por meteorización química. Al simular la pérdida de agua marciana a lo largo del tiempo geológico y para una variedad de condiciones plausibles, los autores descubrieron que Marte había perdido la mayor parte de su agua -entre el 40 y el 95 %- durante el período de Noé (hace entre unos 4100 y 3700 millones de años). Los resultados sugieren que entre el 30 y el 99 % del agua inicial de Marte se incorporó a minerales y acabó enterrada en la corteza del planeta y el subsiguiente escape al espacio del resto explica la relación D/H actualmente observada.
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