端粒缩短率与物种寿命

一项研究提出，端粒缩短可能是物种寿命的一个决定因素。人们已经把衰老和端粒联系了起来，端粒是在真核生物染色体末端的DNA片段。端粒缩短到一个临界长度，可能通过染色体末端DNA的破坏以及失去细胞生存能力从而引发衰老和寿命变短。然而，端粒长度是不是物种寿命的一个普遍决定因素，这仍然不清楚。Maria Blasco 及其同事使用了一种高通量定量荧光原位杂交技术衡量了一批寿命和身体尺寸不同的鸟类和哺乳动物的外周血单核细胞的端粒长度。在一个横断分析中，这组作者在一个时间点对年龄有很大差异的个体上采集了血样。这些动物包括实验室小鼠、瓶鼻海豚、驯鹿、火烈鸟、兀鹫、奥杜因海鸥以及苏门答腊象。端粒缩短速率而非仅仅端粒的初始长度，看上去是物种寿命的一个预测因素。体重和心率比端粒缩短率在预测物种寿命方面的效力更低。这组作者说，这些发现提示，端粒缩短以及结果造成的DNA破坏和细胞衰老，可能塑造了物种寿命。

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