image: This is Foxtail millet, an early and important domesticate in South-East Asia. view more
Credit: Image courtesy of Dorian Fuller (University College London, London)
科研人员报告的证据把汉藏语系的起源追踪到了大约7200年前中国北方种植粟的农民。尽管汉藏语系是全世界最庞大的一群人，有14亿人说这类语言而且有超过500种不同的语言，包括汉语、缅甸语和藏语，这个语系的起源仍然不清楚。Johann-Mattis List、Laurent Sagart、 Guillaume Jacques及其同事编纂了一个词汇数据库，它含有汉藏语系的50种语言日常使用的基本词汇。这组作者识别出了同源词即一种以上语言共有的词汇。然后，这组作者构建了一个随着时间推移的语言起源和进化树，它揭示出了多个语言亚群，在那个层次之外有相互重叠的信号的一个复杂模式，这提示这种祖先语言在大约7200年前起源。这组作者还研究了描述已驯化物种的同源词集合，从而研究了农业知识如何可能在该地区传播。这项农业分析支持了汉藏语系在中国北方磁山文化晚期和仰韶文化早期的种植粟的农民社区中起源。这组作者说，最可能的扩张情境涉及在作为汉语祖先的一个东部群和作为汉藏语系其余语言的祖先的一个西部群之间的最初分离。
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