HERSHEY, PA – Penn State College of Medicine 的一項新研究指出，非典型的進食行為可能是兒童必須接受自閉症篩檢的徵兆。
精神病學教授 Susan Mayes 的研究發現，70% 的自閉症兒童出現非典型的進食行為，這比一般精神狀態的兒童高出 15 倍。
非典型的進食行為可能包含嚴重的偏食、對食物質地或溫度過敏，以及含著食物不吞嚥。
根據 Mayes 的研究，許多一歲的自閉症兒童會出現這些行為，這對醫師與家長而言可能是兒童患自閉症的信號。
「如果初級保健提供者聽到父母描述的這些行為，他們應該考慮將該名兒童轉介以進行自閉症篩檢。」
Mayes 指出愈早確診自閉症，該名兒童就可以盡早接受行為分析師的治療。之前的研究顯示如果在學齡前就實施應用行為分析，治療效果將是最有成效的。行為分析師使用多種干預措施（包括獎勵），以正向的方式改變兒童的行為，並教導各種必要的技能。
Feeding Program at Penn State Children's Hospital 的主任 Keith Williams 使用此種治療方式協助各式各樣有異常進食行為的人士。他指出，識別與矯正這些行為有助於確保兒童正常飲食。
Williams 提到：「我曾經治療過一名只吃培根且只喝冰茶的兒童。像這種異常的飲食無法維持兒童的生命。」
Williams 同時指出，令人擔心的進食行為與幼童典型的挑食習慣之間存在明顯的差異。他解釋說，大部分沒有特殊需求的兒童會在發育過程中慢慢將食物加入他們的飲食中，但是罹患自閉症譜系障礙的兒童，在沒有實施干預治療的情況之下，通常會持續成為挑食者。
Williams 說：「我們看過持續吃嬰兒食品或是不肯嘗試不同質地食物的兒童。我們甚至看到過無法脫離奶瓶的兒童。」
Mayes 表示許多自閉症兒童只吃主要由穀物組成的少數食物，例如麵條與麵包，以及雞塊。她指出，由於自閉症兒童具備感官性敏感且不喜歡改變，因此他們可能不想嘗試新的食物，並且對特定質地的食物較敏感。他們通常只吃特定品牌、顏色或形狀的食物。
該研究也指出，大部分出現非典型進食行為的自閉症兒童都有二種或多種徵兆 - 將近有四分
之一具有三種或更多徵兆。然而，其他發育異常但沒有自閉症的兒童，並沒有人具備三種或以上的徵兆。
根據 Williams 的研究，這是一個普遍的臨床現象，且促使他與他的同事建議一些兒童接受進 一步的評估。
Williams 說：「當我們評估出現多種飲食問題的兒童時，我們開始懷疑這些兒童是否也可能診斷出患有自閉症。在許多情況下，他們最後還是收到自閉症診斷。」
研究人員對二份研究中針對 2000 多名兒童的家長訪談所述的飲食行為進行了評估。他們調查了一般兒童與患有自閉症、注意力不足過動症及其他障礙兒童之間異常飲食行為的頻率差異。 Williams 表示研究資料顯示，非典型的進食行為可能有助於診斷區別自閉症與其他障礙。
研究資料顯示，儘管這兩個小組的兒童都有異常的進食習慣，但他們罹患自閉症的機率是其他障礙 的七倍。
Williams 說：「本研究提供進一步的證據顯示，這些異常的進食行為是自閉症兒童的習慣，而非例外。」
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University of Chicago（芝加哥大學）的 Hana Zickgraf 對此研究也做出了貢獻。
作者們並未收取資金以實施此研究，並聲明沒有利益衝突。
Journal
Research in Autism Spectrum Disorders