Une équipe internationale, dont font partie des astronomes de lUniversité de Genève (UNIGE), a découvert une exoplanète par imagerie directe en utilisant SPHERE, un instrument conçu et développé par un consortium de 12 instituts européens, sur le Very Large Telescope de lESO, installé au Chili. Linstrument, qui corrige en temps réel les turbulences atmosphériques terrestres et occulte la lumière de létoile, permet de prendre une véritable « photographie » de lexoplanète. Un résultat publié dans la revue Astronomy & Astrophysics cette semaine.
Alors que plus de 3600 exoplanètes ont été découvertes grâce à des méthodes indirectes seule une poignée dentre elles a pu être observée par imagerie directe. Cest donc la première fois que les astronomes ont pu découvrir une planète directement sur une « photographie » avec linstrument SPHERE, un instrument conçu et développé par un consortium de 12 instituts européens dont lObservatoire Astronomique de lUNIGE.
Pour pouvoir prendre ce genre dimage, SPHERE est équipé dun miroir qui se déforme 1200 fois par seconde afin de corriger en temps réel la turbulence atmosphérique et dun coronographe qui permet docculter la lumière de létoile pour révéler celle de la planète. SPHERE est ainsi capable de détecter le signal dune planète jusquà un million de fois plus faible que celui de son étoile hôte.
Installé sur le VLT (Very Large Telescope) au Chili, SPHERE a donc découvert HIP65426b, une exoplanète située à trois fois la distance Terre-Neptune de sa jeune étoile, et dont la masse est de 6 à 12 fois plus élevée que celle de Jupiter avec une température de lordre de 1200 degrés.
150 fois plus vite que le soleil
Cette planète intrigue déjà les astronomes : en effet son étoile nest pas entourée dun disque de matière comme cest le cas pour la plupart des jeunes systèmes planétaires. En utilisant HARPS, un autre instrument de conception genevoise, les chercheurs se sont rendu compte que létoile HIP65426 était jeune et tournait très rapidement sur elle-même, environ 150 fois plus vite que le Soleil. Deux éléments qui posent la question de la formation de la planète HIP65426b.
Deux scénarii pour une naissance
Deux scénarii sont envisagés. Le premier suppose que lexoplanète se serait formée dans un disque de gaz et de poussières et, une fois ce disque dissipé, aurait interagi avec dautres planètes pour se déplacer vers sa lointaine orbite. Le deuxième suggère que létoile et la planète se seraient formées au même moment mais lune étant plus massive, lautre naurait pas pu aller jusquau bout de son accrétion de matière et serait devenue la planète HIP65426b.
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Journal
Astronomy and Astrophysics