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Credit: Image courtesy of Stephen J. Rossiter.
一项研究探索了对低亮度生态位的适应如何在脊椎动物进化史上出现。见于视网膜视杆细胞种的视紫质色素能带来低亮度环境下的视觉，这也称为暗视视觉，而且让脊椎动物可以占据多种多样的亮度水平的生态位。人们对于来自主要脊椎动物世系的根基的祖先视紫质的属性知之甚少。Yang Liu、Stephen Rossiter、Shuyi Zhang,及其同事重建了主要脊椎动物世系的祖先视紫质，让这些重建的色素暴露于光线中，然后测量了这些色素的衰变率。缓慢的衰变率即长的半衰期意味着延长的信号传导状态和对低亮度条件的高适应。这组作者报告说，所有脊椎动物的共同祖先的视紫质的半衰期大约3分钟，朝着更长半衰期的转变出现在硬骨鱼和四足动物崛起的时候。早期四足动物以及羊膜动物很可能是夜行的，尽管首批哺乳动物可能同时占据了夜行性和晨昏生态位。恐龙看上去是从夜行性祖先进化来的，而最早的鸟类很可能适应了明亮的光。这组作者说，这些结果提示，对低亮度条件的先进的适应很可能出现在四足动物进化的早期。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences