• 本研究基于世界上最早的、持续随访的出生队列，对成人早期至老年的血压进行了全程跟踪，并运用头部影像扫描技术检测并探究血压对70岁早期时脑病变的影响。
• 36岁至53岁似乎是一个“敏感时期”，此间的高血压和血压大幅升高对脑健康产生显著危害。
• 作者建议，为了最大程度促进大脑健康，应在40岁甚至更早开始对血压进行常规监测（目前英国国家医疗服务体系首次提供体检的年龄为40岁）。
《柳叶刀-神经病学》近日发表了一篇观察性研究，研究连续随访了1946年出生的502名调查对象。研究结果表明，中年时期的高血压和血压大幅上升可能与后期的脑病变有关。
该研究表明，高血压（140/90 mm Hg或更高）可能与脑体积变小及脑白质高信号征（提示脑白质病变）有关，但与认知能力下降及β-淀粉样蛋白（与阿尔兹海默病相关的重要蛋白）斑块沉积无关。
众所周知，高血压会增加老年认知功能损害的风险，但其具体机制和作用时机尚不清楚。这项最新研究回顾了研究对象在36至69岁期间的血压以探究其对脑的影响，研究发现，二者之间产生关联的时间比预期早。作者建议，为了最大程度促进老年时期的脑健康，需要在40岁甚至之前开始对血压进行监测和干预。
该研究的通讯作者、英国伦敦大学学院（UCL）的Jonathan M Schott教授说：“基于现有的血压和脑病变关联性的相关证据，我们开展了这项研究。我们发现，36岁至53岁之间的高血压和血压升高与随后的脑体积减小及脑白质病变的关联最强。我们推测，随着时间推移，这些改变（脑体积减小和脑白质病变）会导致脑功能下降，比如出现认知功能损害和行为障碍。因此，在中年甚至更早监测血压的需求是急切的。”
本研究从Insight 46 出生队列（1946年同一周内在英国出生的人群队列）中招募了502名70岁时认知功能正常的调查对象，所有调查对象均在36岁、43岁、53岁、60-64岁和69岁测量过血压，研究者计算了相邻两次测量血压之间的差值。
研究者测量了每位调查对象在70岁左右时的脑总体积、海马体积、脑白质病变范围、β-淀粉样蛋白斑块数量以及认知能力。
研究者发现，在认知功能正常的个体中，53岁时高血压及43岁至53岁之间血压升高与70岁时的脑白质病变体积增加相关（例如，43岁至53岁间的收缩压或舒张压每升高10mmHg，脑白质病变分别增加7%和15%）。43岁高血压及36岁至43岁的血压升高与脑体积减小相关（例如，43岁时的舒张压每增加10mmHg，70岁时的脑体积就减少6.9mL）。
然而，该研究没有发现血压影响认知功能或β-淀粉样蛋白斑块堆积的相关证据。这提示尽管β-淀粉样蛋白斑块是阿尔兹海默病最早的病理改变之一，中年时期血压对老年脑健康的影响可能不是通过β-淀粉样蛋白沉积产生的。
该研究表明，40岁至60岁可能是一个敏感时期，这一时期的高血压和血压升高对未来的脑健康有着显著的影响。作者认为，应该在40岁甚至更早开始定期监测血压，并且不同年龄阶段的血压改变可能需要不同的干预措施。
该研究的作者之一、UCL的Dr. Josephine Barnes说:“我们通过巧妙的研究设计测量了不同年龄阶段的血压，分析了成年早期到老年之间特定时期段之间的血压变化，并探究了血压及血压变化对脑病变和脑体积的影响。研究发现，36岁到53岁之间的血压增高和高血压对老年的脑健康有不利的影响，这些发现强调了中年之前对血压进行监测的必要性。”
作者们强调了该研究的几个局限。第一，和所有其他出生队列一样，调查对象在相同年代经历了人生各个周期，并且接受了相同的血压干预措施，而由于不同年代的人可能接受不同的血压干预措施，本研究的相关结果或许不太适于推广到其他出生年代的群体。第二，Insight 46队列中都是英国白人，而且对总体健康水平较差的人群的代表性略有不足，因而降低了研究结果对不同人群的适用度。第三，只有极少数的人在70岁早期出现认知功能下降，且本研究中包含的调查对象的认知能力都是正常的，因此作者认为，研究中观察到的脑病变是否对认知功能有影响可能会随着年龄增长在后期逐渐显现。第四，除了脑白质病变之外，还有其他脑病变也可能导致痴呆，值得进一步研究。
美国国家卫生研究院（NIH）国家老龄化研究所（National Institute on Ageing）的Dr Lenore J Launer在相关评论中写道：“尽管人们努力尝试通过转化医学研究更全面地理解血压与认知相关结局之间的复杂关联，血压与认知相关的大脑病变之间的关联绝非偶然发现。面对成千上万存在血压异常的人群，我们应通过临床服务和公共卫生干预来控制血压，同时应减少信息沟通障碍，促进这些群众科普教育和公共卫生信息在大众中的传播和获取。”
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Journal
The Lancet Neurology