Empleando peces congelados con décadas de antigüedad, los investigadores han descubierto las raíces genéticas de la rápida adaptación evolutiva a la actividad humana en el Antropoceno. De acuerdo con los investigadores al menos en los peces estudiados, pueden surgir rasgos similares en vías genéticas de gran divergencia. "Curiosamente", escriben Christian Jørgensen y Katja Enberg en un artículo de Perspective relacionado, "los genes que mostraron un importante incremento en una de las poblaciones no cambiaron en poblaciones paralelas sometidas al mismo tratamiento, lo que respalda la idea de que, genéticamente hablando, son muchos los caminos que llevan a Roma". La creciente evidencia muestra que la gran cantidad de cambios ambientales inducidos por el hombre crea fuertes presiones selectivas, lo que conduce en muchas especies a un rápido pero significativo cambio evolutivo. Por ejemplo, la presión selectiva causada por las actividades de la pesca mundial ha dado lugar a cambios notables en las tasas de crecimiento y en el calendario reproductivo de numerosas especies que son objetivo de la pesca comercial. A menudo, estos cambios se dan en apenas unas cuantas generaciones. Sin embargo, la genética subyacente que hace posible este tipo de adaptación rápida sigue siendo poco conocida. A este respecto existen dos escuelas de pensamiento que pretenden predecir el cambio evolutivo: la primera sugiere que el ADN de una especie se desarrolla a lo largo de siglos de cuidadosos retoques evolutivos y la segunda apunta a que los rasgos de una especie actual, basados en su genética, se ven influidos por el efecto conjunto de hasta cientos de genes. Nina Therkildsen y sus colegas revisitaron un estudio de casi veinte años de antigüedad que simulaba la pesca intensiva en miles de pequeños pejerreyes del Atlántico durante varias generaciones y encontraron cambios evolutivos pronunciados en la tasa de crecimiento general. Therkildsen et al. secuenciaron los genomas de los pejerreyes experimentales congelados desde entonces y rastrearon cambios genómicos que se correlacionaban con cambios en el tamaño corporal de los peces. De acuerdo con los resultados, la rápida disminución observada en el tamaño corporal tuvo lugar a través de dos mecanismos poligénicos en contraste. Los autores observaron múltiples pequeños cambios paralelos en cientos de genes no vinculados, que se relacionaban con la variación del crecimiento en la naturaleza. Otros, sin embargo, mostraron cambios significativos en grandes bloques de genes estrechamente vinculados, lo que puede dar lugar a importantes cambios en algunos loci genómicos. En un artículo de Perspective relacionado, Christian Jørgensen y Katja Enberg explican cómo encaja este hallazgo en las dos escuelas de pensamiento que pretenden predecir el cambio evolutivo.
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