科研人员研究了现代人的早期象征主义象征行为对于现代人的进化至关重要，但是不清楚这类行为是如何进化的。Kristian Tyl�n 及其同事使用来自年代测定为5.2万年前到10.9万年前的南非Blombos洞穴和Diepkloof岩棚的刻印的赭石以及鸵鸟蛋壳碎片进行了5项实验。这组作者要求丹麦奥胡斯的296名受试者在一只眼睛看到鲜艳、闪烁的颜色的时候探测呈现给另一只眼睛的图案。这些受试者始别新图案的速度比识别老图案的速度快。当受试者看到两个图案并且被询问哪个图案更可能是被一个人有意制造出来的时候，他们常常选择新的图案而非老的图案。当受试者看到一个图案呈现三秒才消失的时候，他们复制新图案的准确度高于复制老图案。此外，当受试者被要求确定来自同一地点的两个图案哪个是目标图案的时候，他们更准确地识别出了新的图案而非老的图案属于一个特定的地点。这组作者说，这些发现提示，这些刻印的制造具有美学意图，并且进化成了更容易记忆和复制。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences