来自马达加斯加的微小恐龙亲戚

科研人员报告了与恐龙和翼龙有亲缘关系的一种小型化石爬行类，这提示了生活在地球上的一些最大型的动物的一个微型起源。恐龙和翼龙已知属于地球历史上最大的陆生和飞行动物，它们属于鸟颈类主龙这一群体。然而，由于这个世系根源的已发现标本太少，人们对它们的起源知之甚少。Christian F. Kammerer 及其同事报告了一种称为Kongonaphon kely的早期鸟颈类主龙，这是在马达加斯加的中-上三叠纪岩石中发现的。与它的许多恐龙和翼龙亲戚的大尺寸形成对比的是，Kongonaphon站起来可能只有大约10厘米高。对鸟颈类主龙身体尺寸进化的分析提示，这些恐龙和翼龙的世系起源于极小尺寸的祖先，这对于它们的古生物学具有重要意义。Kongonaphon的锥状齿上的磨损提示了它吃昆虫，而与小的身体尺寸有关的向食虫性的转变可能有助于早期鸟颈类主龙占据与同时出现的爬行类不同的生态位。小型身体的保温能力困难，而三叠纪是一个气候极端事件多发的时期。这组作者说，因此，覆盖着范围从简单细丝到羽毛的有毛的皮肤——这已知在鸟颈类主龙进化树的恐龙和翼龙分支上都存在——可能起源于小型身体的共同祖先的热调控。

###