image: Xenodens calminechari was about the size of a small porpoise and had serrated shark-like teeth. view more
Credit: Andrey Atuchin
Xenodens calminechari était un mosasaure (lézard marin) de la taille d'un marsouin,vivant dans une mer tropicale et peu profonde, étendue sur une partie du Maroc actuel. La plus grande singularité de ce reptile carnivore était sa dentition qui lui conférait une morsure redoutable et lui permettait de s'attaquer àdes proies bien plus grandes que lui. En effet, ses dents, évoquant celles de certains requins sans ressembler à celles d'aucun reptile actuel ou fossile, se succédaient en se touchant bord contre bord, formant ainsi une lame dentelée extrêmement tranchante. En référence à cette dentition très particulière, les scientifiques l'ont nommé «Xenodens calminechari», signifiant respectivement « dent étrange » en grec et «comme une scie» en arabe.
Ce curieux mosasaure s'ajoute à une longue liste de reptiles marins qui, comme lui, peuplaient la mer des phosphates. Cette mer présentait une abondante de vie marine, riche en nutriments et attirant tous les maillons de la chaine alimentaire, du plancton aux méga-prédateurs. La diversité des prédateurs y était donc tout à fait remarquable et unique.
Ce nouveau genre Xenodens illustre, par sa spécialisation dentaire, la diversité spécifique et écologique des mosasaures et des reptiles marins au Crétacé terminal, juste avant leur disparition Durant la crise biotique du passage Crétacé-Tertiaire. Cette nouvelle découverte témoigne, une fois de plus, de l'importance des gisements des phosphates du Maroc qui permettent de comprendre la dynamique des écosystèmes passés, notamment lors des périodes d'extinctions en masse.
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Journal
Cretaceous Research