一项研究发现，人类拥有一种更高层次的掌握抽象几何概念的普遍能力。人类在灵长类动物中具有独特的创造正式符号系统描述外部世界的规则性的能力。Mathias Sablé-Meyer、Stanislas Dehaene及其同事提供了证据，表明人类而非狒狒使用一种符号策略处理几何形状的规则性，而不论年龄、文化或教育程度如何。这组作者生成了11个四边形，其几何规则性的数量各不相同，这些规则性包括平行线、等角、等边和直角。在每一次测试中，要求605名成年人在给出的6种形状中识别出一个不同的形状。响应时间与差错率都随着总的几何规则性数量的增加而减少。在28名幼儿园儿童、156名小学一年级学生和22名辛巴族成年人中间观察到了类似的结果，后者是在纳米比亚的一个小村庄招募的，而且没有上过一年学。相比之下，被密集训练了这个任务并且达到了和幼儿园儿童类似的准确性的11只狒狒对几何规则性并不敏感。狒狒的这种成绩被一个简单的感知模型描绘，而人类的行为被假定存在一个额外层次的几何特征的符号处理的一个模型很好地预测。这组作者说，这些发现揭示出了人类在掌握抽象集合概念方面的奇异性的一个特征，并且挑战了人类形状感知的非符号模型。
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