用尼安德特人变体基因构建现代人脑类器官可以一窥该基因中的替代对我们物种演化的影响方式。用特定古老基因生长出脑类器官的能力提供了一种可识别和评估关系密切谱系的人族基因组间功能差异的方法，并能探索区分我们现代人与我们已灭绝亲族独特性状演变的基础。虽然现代人及其古老的尼安德特人和丹尼索瓦人亲族的基因组在许多方面颇为相似，但它们之间的遗传差异特别令人关注，因为它们可以为近代人类演化的重要特征提供信息。例如，它们中的每一个都含有NOVA1，这是一种在演化上保守的基因，后者已知在神经发育和功能中起着关键作用。然而，现代人和古老人类的变体间存在着蛋白编码差异。为评估NOVA1变体在功能上的重要性，Cleber Trujillo和同事从尼安德特人基因组中分离出了古老的NOVA1基因，并用CRISPR-Cas9技术将该变体引入人的多能干细胞。这令Trujillo等人能制备表达古老基因变体的现代人脑皮质的类器官。据这些结果披露，这一添加导致了脑皮质类器官的发育放缓，表面复杂性增加以及脑电物理性质出现差异。作者认为，这种基因趋异可能对现代人的演化发展具有功能性后果。
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