Por primera vez, científicos han creado una molécula carroñera que proporciona protección preventiva duradera contra agentes tóxicos nerviosos en roedores. Su terapia constituye un importante avance en su campo, puesto que los investigadores llevan 60 infructuosos años buscando numerosos enfoques efectivos, y sienta las bases para tratamientos que pudieran proteger a personas en riesgo frente a estos venenos de gran peligro, muchos de los cuales se utilizan en armas químicas y en pesticidas. Los organofosfatos son una familia de sustancias químicas que bloquean la comunicación entre los nervios y los órganos, lo que produce parálisis muscular y muerte debido a la dificultad para respirar. Los pesticidas que contienen organofosforados causan 200.000 muertes por envenenamiento al año en los países en desarrollo. Los compuestos también se han reformulado como agentes nerviosos extremadamente tóxicos como el sarín (usado en ataques terroristas y en la guerra civil siria) y el VX. Estas toxinas causan la muerte en cuestión minutos cuando se inhalan o entran en contacto con la piel humana, lo que dificulta un tratamiento satisfactorio de los pacientes tras la exposición. El concepto de "carroñero" preventivo que descompone los organofosfatos presentes en el flujo sanguíneo antes de la exposición ya se propuso hace décadas, y desde entonces la mayor parte de candidatos en desarrollo solo habían logrado dar protección durante breves períodos. Para abordar estos obstáculos, Peng Zhang y sus colegas desarrollaron un carroñero basado en la enzima llamada OPH, que puede descomponer los agentes nerviosos en moléculas inocuas biológicamente. Un único tratamiento preventivo protegió después a ratas ante múltiples exposiciones a organofosforados durante hasta cinco días, además de proporcionar protección segura y casi total frente a inyecciones múltiples de sarín en cobayas durante ocho días (equivalente a entre unas semanas y un mes para los seres humanos). Los autores afirman que es necesaria cierta investigación adicional para determinar la eficacia y la seguridad a largo plazo del compuesto en un modelo animal de gran tamaño, si bien el hallazgo podría tener el potencial de traslación para responder a necesidades insatisfechas tanto en aplicaciones médicas como militares.
###
Journal
Science Translational Medicine