Los peces reproductores y los embriones son mucho más vulnerables al calentamiento de las aguas de la Tierra que en otras etapas de la vida de los peces, según un nuevo estudio que relaciona de manera única la tolerancia fisiológica a la temperatura en los ciclos vitales de casi 700 especies de peces frente al actual calentamiento climático. Los resultados revelan un cuello de botella crítico en el ciclo de vida de los peces y sugieren que muchas especies de peces ecológica y económicamente importantes están amenazadas por el calentamiento climático más de lo que se pensaba hasta ahora. Comprender los límites fisiológicos de un organismo ante los cambios de temperatura puede ofrecer conocimientos sobre el modo en que algunas especies responderán probablemente al cambio climático de la Tierra. Sin embargo, las tolerancias térmicas a menudo varían a lo largo de la vida de un organismo. De este modo, la vulnerabilidad de una especie al cambio climático depende de las etapas del ciclo vital que más sensibles a la temperatura. Sin embargo, debido a la falta de datos experimentales, las evaluaciones de riesgo climático a gran escala a menudo simplifican o no tienen en cuenta los efectos de estos cuellos de botella térmicos a lo largo de todo el ciclo vital de muchos grupos de animales importantes, incluidos los peces. Aún se desconoce si nuestros objetivos actuales de mitigación climática son suficientes para mantener poblaciones de peces saludables. Flemming Dahlke y sus colegas recopilaron datos observacionales y experimentales publicados para evaluar las tolerancias térmicas específicas de las etapas vitales para 694 peces marinos y de agua dulce de aguas de todo el mundo. Su metaanálisis a gran escala reveló que los adultos reproductores y los embriones eran mucho más sensibles a los cambios de temperatura que en otras etapas de la vida de las diferentes especies de peces. Los hallazgos de Dahlke et al. sugieren que, con un calentamiento sin control, hasta el 60 % de las especies de peces evaluadas no podrán existir en el ámbito geográfico actual de sus etapas vitales más vulnerables en el plazo de un siglo, lo que presenta un fuerte contraste respecto a tan solo un 10 % al que apuntan las estimaciones basadas únicamente en la tolerancia térmica de los adultos. "Estos mínimos márgenes de seguridad térmica de los peces durante el desove y los embriones en los trópicos sugieren que son limitadas las especies de peces de la Tierra capaces de tolerar hábitats más cálidos o menos oxigenados. La intensidad de los esfuerzos para estabilizar el calentamiento global se debe asegurar ahora más que nunca", escribe Jennifer Sunday en un artículo de Perspective relacionado.
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