Une équipe internationale de chercheurs de plusieurs institutions dont lINRS contribue à percer le mystère de laccrétion de la matière sur les étoiles naissantes. Publiée dans la revue en ligne Science Advances du 1er novembre 2017, cette découverte permet de mieux comprendre la manière dont la matière saccumule à la surface dune étoile naissante et réconcilie la théorie et les observations liées au processus daccrétion. Ce processus fait lobjet de débats parmi les astrophysiciens en raison du nombre restreint de modèles théoriques et dobservations.
Une expérience représentative du phénomène daccrétion sur une étoile a été menée en laboratoire. Elle a permis détudier en détail la dynamique de limpact dune colonne de plasma créée par laser sur un obstacle solide en présence dun intense champ magnétique de guidage. Les mesures démissions de rayonnement X ont établi la présence dune enveloppe de plasma autour du cur de la zone daccrétion de la matière à la surface de létoile. La découverte de cette enveloppe permet de calculer avec précision le taux daccrétion de matière.
Maintenant pour quoi cela est important. Une étoile nait, se développe, atteint sa taille adulte, et meurt en explosant ou en se ramassant sur elle-même pour devenir toute petite en volume et très grande en densité. Une étoile vit comme tout objet vivant. La phase adulte est celle de notre soleil. Elle dure quelques milliard d'années. Il ne se passe rien de bien extraordinaire sur l'étoile, pendant cette période. Sauf la naissance de planètes comme la terre, autour de l'étoile, et parfois l'apparition de la vie.
Les physiciens sont très intéressés par la période de formation d'une étoile et par sa mort. Ce sont des moments captivants. Aussi le rythme auquel une étoile grossit en se nourrissant de la matière interstellaire qui l'entoure a besoin d'être connu et est obtenu à partir du rayonnement issu de la surface de l'étoile. Pour interpréter correctement ce rayonnement il faut savoir s'il n'est pas obscurci par quelque chose. D'où l'importance de la découverte d'une enveloppe.
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Journal
Science Advances