Con un peso de aproximadamente 21 masas solares, el agujero negro en el sistema binario de rayos X Cygnus X-1 es tan masivo que desafía los actuales modelos de la evolución estelar, según revela un nuevo estudio. En última instancia, la masa de un agujero negro está determinada por las propiedades de su estrella madre y generalmente está limitada por la masa perdida por los vientos estelares a lo largo de su vida. Si un agujero negro interactúa con una estrella compañera binaria, el sistema emite rayos X y, en ocasiones, puede formar chorros de radio que hacen que estos sistemas sean visibles en las observaciones electromagnéticas como una binaria de rayos X. Las mediciones de binarias de rayos X conocidas han demostrado que los agujeros negros en estos sistemas tienen masas por debajo de las 20 masas solares (M?), siendo la mayor de 15-17 M?. Sin embargo, las detecciones de ondas gravitacionales de los eventos de fusión de agujeros negros han identificado agujeros negros más masivos, alcanzando más de 50 M?, lo que revela una discrepancia que desafía las teorías actuales sobre la formación de agujeros negros a partir de estrellas masivas. En esta ocasión, James Miller-Jones y sus colegas presentan nuevas observaciones de Cygnus X-1, un agujero negro de masa estelar bien estudiado que se encuentra en nuestra Vía Láctea, utilizando el Very Long Baseline Array (VLBA). Entre el 29 de mayo y el 3 de junio de 2016, realizaron seis observaciones (una por día) de Cygnus X-1 con el VLBA. Utilizando los nuevos datos y observaciones de archivo, Miller-Jones et al. afinaron la distancia a la binaria de rayos X y encontraron que estaba más lejos de lo estimado previamente, elevando de este modo la masa inferida del agujero negro del sistema a 21 M?. Las nuevas mediciones establecen a Cygnus X-1 como el agujero negro de masa estelar detectado electromagnéticamente más masivo que se conoce en la actualidad. Según los autores, para que exista un agujero negro de esta masa en la Vía Láctea, la masa perdida a través de los vientos estelares durante la evolución de la estrella progenitora debe haber sido inferior a las predicciones del modelo actual.
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