image: Left: Sweet taste neurons in the fly brain (upper panel; blue) and ventral nerve cord (lower panel; blue). Leg neurons initially project to the ventral nerve cord and can be grouped into two classes. One class terminates in the ventral nerve cord (yellow in lower panel) whereas the other continues projecting to the brain (red in upper and lower panel). Sweet taste neurons from the mouthparts can also be seen (yellow in upper panel). Right: Schematic of the function of leg neurons. As soon as a fly steps on food, sweet taste leg neurons terminating in the ventral nerve cord stop movement, while the brain-projecting neurons initiate feeding. view more
Credit: Vladimiros Thoma
昆虫は、口だけでなく肢（あし）や食道、さらには翅（はね）など、体のさまざまな部分で味を感じることができます。東北大学大学院生命科学研究科の大学院生Vladimiros Thomaと谷本拓教授らを中心とした研究グループは、ショウジョウバエの「足」にある味覚神経細胞が、食物を探し出すために必須であることを明らかにしました。さらにこれらは2つに分類でき、食物の上で歩みを止める（「食卓につく」）ためのものと、食物の摂取をうながす（「食事を始める」）ためのものがあることを発見しました。本研究は、生物の異なる味覚センサーの機能多様性を研究する上で良いモデル系を提供します。 本成果は、2016年2月19日（金）19時（日本時間）付けでNature Communications誌（電子版）に掲載されました。
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Nature Communications