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La Realidad Virtual podría ayudar a mejorar el equilibrio en las personas mayores.

Peer-Reviewed Publication

University of Bath

Virtual Reality could help improve balance in older people

video: Researchers at the University of Bath investigating how virtual reality (VR) can help improve balance believe this technology could be a valuable tool in the prevention of falls. https://www.bath.ac.uk/announcements/virtual-reality-could-help-improve-balance-in-older-people/ view more 

Credit: University of Bath

Los investigadores de la Universidad de Bath están investigando cómo la realidad virtual (VR) puede ayudar a mejorar el equilibrio y creen que esta tecnología podría ser una herramienta valiosa en la prevención de caídas.

A medida que las personas envejecen, la pérdida del equilibrio y las caídas se vuelven más comunes, lo que aumenta el riesgo de lesiones y afecta la independencia de la persona.

Las caídas son la principal causa de lesiones no mortales en personas mayores de 65 años y representan más de 4 millones de días-cama por año solo en Inglaterra, a un costo estimado de £ 2 mil millones.

Los seres humanos utilizan tres formas de mantener el equilibrio: visión, propiocepción (retroalimentación física de músculos y articulaciones) y sistema vestibular (retroalimentación de canales semicirculares en el oído). De estas, la visión es la más importante.

Las formas tradicionales de evaluar el equilibrio incluyen encuestas de pacientes y pruebas físicas, como usar una cinta de correr o probar la agilidad al realizar movimientos o ejercicios específicos.

Sin embargo, la precisión de estas pruebas puede verse afectada por la edad, el sexo y la motivación, y los movimientos medidos no reflejan necesariamente escenarios de la vida cotidiana.

Por lo tanto, varios estudios de investigación han explorado el uso de la RV para ayudar a evaluar el equilibrio e incluso ayudar a capacitar a los usuarios para mejorar su equilibrio.

El Dr. Pooya Soltani, de la Universidad de Bath, y Renato Andrade, de la Clínica do Dragão, Centro Deportivo Espregueira-Mendes - Centro Médico de Excelencia de la FIFA, Laboratorio de Biomecánica de Porto (LABIOMEP), Facultad de Deporte da Universidad de Porto

Oporto (Portugal), revisaron datos de 19 estudios separados para investigar la validez, confiabilidad, seguridad, viabilidad y eficacia del uso de sistemas de visualización montados en la cabeza para evaluar y entrenar el equilibrio en adultos mayores.

Sus resultados, publicados en la revista científica Frontiers in Sports and Active Living, encontraron que la realidad virtual era eficaz para evaluar el equilibrio y podría ser útil para la prevención de caídas y para mejorar el control postural y los patrones de marcha.

Descubrieron que estos sistemas también tienen la capacidad de diferenciar a las personas sanas de las que tienen problemas de equilibrio.

El Dr. Soltani, ingeniero de estudio de CAMERA, el centro de investigación de captura de movimiento de la Universidad de Bath, dijo: "Las pruebas tradicionales para medir el equilibrio pueden ser inexactas y, a veces, inseguras, por ejemplo, si el paciente está en una cinta de correr que se detiene repentinamente.

"También puede resultar difícil reproducir situaciones de la vida real en un laboratorio. Pero el uso de la RV abre una amplia gama de posibles escenarios que son más naturales y relevantes para el mundo real.

"Por ejemplo, se podría pedir a los pacientes que crucen una calle concurrida y estas escenas se pueden adaptar fácilmente para ayudarlos a mejorar gradualmente su equilibrio y aumentar la confianza en sus movimientos.

"Alternativamente, la RV podría usarse más como un videojuego en el que los pacientes navegan virtualmente a través de un laberinto mientras realizan tareas cognitivas adicionales, como resolver problemas matemáticos.

"La realidad virtual nos da la flexibilidad de agregar efectos desorientadores o cambiar el tamaño y eliminar elementos, para probar qué tan bien los participantes mantienen su equilibrio".

Los investigadores encontraron que durante las versiones de RV de las pruebas de equilibrio tradicionales, los adultos mayores generalmente adquirían un comportamiento cauteloso y se tomaban más tiempo para completar las tareas. Sin embargo, tendían a encontrarlos más agradables, lo que podría ayudar a alentar a los participantes a seguir un programa de rehabilitación.

El Dr. Soltani dijo: "Nuestra revisión muestra que esta tecnología tiene un gran potencial, sin embargo, hay mucho trabajo por hacer antes de que pueda usarse ampliamente en rehabilitación.

"Necesitamos verificar parámetros como alterar la velocidad de fotogramas, encontrar qué escenarios son más efectivos y también reducir los problemas que algunos usuarios experimentan con cinetosis cuando usan la realidad virtual".

Si bien Covid19 ha retrasado temporalmente los planes para probar la tecnología en voluntarios, los investigadores ahora buscan reclutar estudiantes de doctorado para definir protocolos y desarrollar un sistema sólido que los usuarios puedan probar más adelante en el año.

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