一项研究发现，在一个生态系统中吃草动物的平均身体尺寸影响着植物可利用的营养物质的平衡。在生态系统中的植物生产力反映了诸如氮和磷等关键营养物质的可利用度，这些关键营养物质必须以特定的数量和比例加以供给。草食动物的粪代表了这些营养物质的一个重要来源，但是食草动物废物的营养物质谱随着动物的尺寸而变化。Elizabeth le Roux 及其同事提出，影响食草动物身体尺寸的环境因素改变了植物可利用的氮磷比率。这组作者使用土地覆盖的异质性与降水作为替代指标，发现了捕食风险和食物可利用度改变了一个生态系统中的草食动物的平均身体尺寸，但是在觅食草坪上积累的粪物质的数量仍然大致相同。然而，这组作者还发现，与来自更小的食草动物的粪相比，来自更大身体的食草动物的粪含有的磷更少、氮磷比更高，这提示在更多地被大型食草动物访问的区域生长的植物通过动物排便获得了相应不同的营养物质供给。这项研究提出，控制食草动物在一个地形上的尺寸分布的过程影响着植物可利用的营养物质的分布和组成。这组作者说，这些发现还可能为优先清除大型物种的灭绝事件提供见解。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences