El reciente descubrimiento en Polonia del gigantesco cuadrúpedo Lisowicia bojani, del período Triásico superior, revoca la opinión de que los únicos herbívoros gigantes que vagaban por las tierras triásicas eran dinosaurios, según informan Tomasz Sulej y Grzegorz Nied?wiedzki. Los ancestros de los mamíferos de aquel período fueron también capaces de alcanzar gigantescas dimensiones corporales, según sugiere el hallazgo, lo que abre la puerta a toda una serie de nuevas teorías sobre la evolución, expansión y características de los dicinodontes durante el Triásico. Los dicinodontes se encontraban entre los sinápsidos (vertebrados terrestres cuadrúpedos tempranos que dieron origen a los mamíferos modernos) más abundantes y diversos desde el Pérmico medio (hace aproximadamente entre 299 y 251 millones de años) hasta el Triásico superior temprano (hace aproximadamente 237 millones de años). A pesar de su predominio entre los herbívoros durante el Triásico medio y tardío, los fósiles de dicinodontes del Triásico son abundantes únicamente en África, Asia y América del Norte y del Sur, y comparativamente escasos en regiones como Europa. Los fósiles de Lisowicia constituyen los primeros hallazgos importantes de dicinodontes en tierras europeas. Lisowicia era mucho más grande (se le estima un peso de unos 9000 kilos, o nueve toneladas), que otros animales cuadrúpedos de la época no clasificados como dinosaurios; tenía también patas delanteras erguidas, lo que sugiere una postura con extremidades erguidas, al igual que la de los grandes mamíferos modernos como el rinoceronte y el hipopótamo. Hasta la fecha, los dicinodontes triásicos se habían caracterizado únicamente por sus extremidades anteriores extendidas (la marcha de los reptiles). El descubrimiento de Lisowicia sugiere que la historia evolutiva del dicinodonte en el Triásico tardío está peor documentada de lo que se creía; además, su excavación en Europa pone en tela de juicio las teorías de que los dicinodontes gigantes estaban geográficamente restringidos. Los autores postulan que la presión selectiva sobre los animales, quizás como protección de los grandes depredadores o para conservar más energía, probablemente fuera el motor de la evolución de la postura erguida y el enorme tamaño de Lisowicia.
###
Journal
Science