image: Mutations of the headcase gene (lower panels) result in aberrant cell growth and enlargement of cellular structures as the nucleolus, marked here in Magenta. Green and Grey mark cell membranes and DNA respectively. view more
Credit: (Giannios, IRB Barcelona)
Las células progenitoras adultas están presentes en la mosca Drosophila ya en su fase de larva. Estas células son las únicas que se mantienen a lo largo del desarrollo, y son las responsables de dar lugar a los tejidos y órganos adultos. Dirigido por Jordi Casanova (también investigador del IBMB-CSIC), el laboratorio de Desarrollo y Morfogénesis en Drosophila del IRB Barcelona ha identificado el gen headcase (hdc) como responsable de las características únicas de estas células progenitoras adultas.
"En nuestro estudio, mediante el uso de potentes herramientas genéticas disponibles en Drosophila, pudimos demostrar que este gen regula el desarrollo del organismo, incluyendo las etapas de metamorfosis, controlando el crecimiento, la proliferación, la supervivencia y la resistencia al estrés de las células progenitoras adultas", explica Casanova.
El gen headcase es homólogo al gen humano HECA, y desempeña un papel crucial en el cáncer, actuando como supresor tumoral en ambos organismos, ya que ralentiza el ciclo celular.
La relación entre el estrés y el cáncer
Además de identificar el headcase como un gen esencial para las células progenitoras adultas, los investigadores dirigidos por Casanova también han caracterizado sus mecanismos de acción.
Además de su participación en el control del crecimiento estimulado por hormonas, este gen también está implicado en la respuesta al estrés y mantiene un equilibrio entre estos dos procesos.
"El hallazgo de que el gen headcase confiere protección contra el estrés abre una nueva vía a explorar en relación con el papel del HECA humano, ya que podría actuar también como protector contra el estrés y su ausencia podría inducir condiciones de estrés que favorezcan el inicio y la progresión del cáncer", afirma Panagiotis Giannios, investigador postdoctoral y primer autor del trabajo.
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Este trabajo ha recibido el apoyo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades (MICIN) del Gobierno de España y su Programa Severo Ochoa, y por la Generalitat de Catalunya y su Programa CERCA.
Journal
PLoS Genetics