一项研究提出了北极熊进化的基因拷贝数变化的一个关键作用。北极熊和棕熊占据了不同的生态，尽管它们是在相对晚近的时间分离的不到50万年前。个体的一个DNA片段在基因组中重复的次数的差异这被称为拷贝数变异（CNV），可能在短的时期内驱动生态适应。为了研究拷贝数变异（CNV）驱动北极熊/棕熊分离的程度，John Gibbons及其同事分析了17只北极熊和9只棕熊的基因拷贝数。这组作者识别出了将近200个基因，它们的拷贝数在北极熊和棕熊之间有显著差异。这些基因将近半数编码嗅觉受体。两个物种之间拷贝数有差异的其他基因包括了唾液淀粉酶基因，这是一种涉及消化淀粉的酶，以及涉及脂肪酸代谢的基因。这些结果提示，这些物种之间的拷贝数差异反映了主要食肉的北极熊和杂食的棕熊之间的饮食要求之间的差异。这组作者说，自然选择可能驱动了北极熊的快速基因拷贝流失，在北极熊适应北极环境上起到了一个不可或缺的作用。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences