科研人员报告了对全球工业时代之前生物质燃烧的估计。生物质燃烧通过温室气体、大气气溶胶、表面反照率以及大气化学的变化影响气候。由于不同记录的不一致性，现代火活动与工业时代之前的火活动相比程度如何，以及人类对火活动的影响程度仍然不清楚。Melinda Nicewonger 及其同事根据对冰芯中的生物质燃烧导致的乙烷的测量数据，重建了过去1000年生物质燃烧造成的排放。在来自格陵兰和南极洲的冰芯中，中世纪（MP，公元1000年到1500年）的乙烷水平最高，在小冰期（LIA，公元1600年到1800年）最低。观察到的这种乙烷的变化符合根据大气模型的模拟，在大气模型模拟中，在中世纪和小冰期之间，生物质燃烧排放减少了30%到45%。这样一种减少符合现有的冰芯甲烷记录，但是不符合一氧化碳或沉积炭的记录。估计的中世纪来自生物质燃烧的排放比现代水平更高。这组作者说，这种生物质燃烧的减少与中世纪和小冰期之间的气候变冷具有相关性，这提示生物质燃烧对于气候敏感。
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