Le nombre darbres peuplant louest du Sahara, le Sahel et la zone soudanienne dépasse les attentes des scientifiques. Plus de 1,8 milliards dentre eux ont été localisés grâce à une collaboration internationale comprenant des chercheurs du CNRS*. Lutilisation de la télédétection à très haute résolution a en effet permis de rassembler une multitude dimages satellitaires de ces régions, ensuite analysées en appliquant une méthode de reconnaissance de formes par intelligence artificielle. Selon cette étude, les arbres isolés recouvrent une surface de 1,3 million de km², soit environ 2,5 fois la superficie de la France. La taille de leur couronne, supérieure à 3m², et leur nombre dépend étroitement du régime climatique et de lusage des sols. Ces arbres contribuent de manière primordiale aux ressources locales, à la biodiversité et au stockage du carbone. Ils jouent un rôle crucial au sein des écosystèmes et agrosystèmes tropicaux secs. Ces travaux, publiés le 14 octobre dans Nature, suggèrent quil est possible de recenser l'ensemble des arbres 'non forestiers' de la planète afin dévaluer leur contribution aux enjeux environnementaux.
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*Les scientifiques français travaillent au Laboratoire « Evolution et diversité biologique » (CNRS/Université Toulouse III Paul Sabatier/IRD) et au Laboratoire « géosciences environnement Toulouse » - OMP (CNRS/CNES/Université Toulouse III Paul Sabatier/IRD).
Journal
Nature