Fréquemment décelée chez les personnes âgées, la maladie dAlzheimer est considérée comme une maladie neurodégénérative. En dautres termes, elle serait accompagnée par une perte progressive et importante de neurones et de leurs terminaisons nerveuses (ou synapses). Publiée dans la revue Scientific Reports, une étude franco-canadienne remet aujourdhui en question ce dogme.
Menée sur plus de 170 sujets atteints dAlzheimer à des stades différents, létude de léquipe dirigée par Salah El Mestikawy (Institut universitaire en santé mentale Douglas, Canada) et Stéphanie Daumas (Université Pierre et Marie Curie, France) montre au contraire que la maladie saccompagne dune faible diminution de marqueurs neuronaux et synaptiques.
« En étudiant le devenir de huit marqueurs neuronaux ou synaptiques situés dans le cortex préfrontal de nos sujets, nous navons constaté, à notre grande surprise, que de très faibles pertes de neurones et de synapses. Notre étude suggère donc que, contrairement à ce quon pensait, la perte neuronale et synaptique est relativement limitée dans la maladie dAlzheimer. Cest un changement radical de perspective », explique Salah El Mestikawy, professeur agrégé à luniversité McGill.
Les scientifiques ont par ailleurs cherché à corréler lensemble de ces baisses synaptiques limitées avec le niveau de démence des participants étudiés. Selon leurs résultats, ils constatent que les baisses des biomarqueurs synaptiques nauraient que peu dimpact sur les capacités cognitives des sujets.
Vers dautres thérapies
En filigrane, létude suggère ainsi que la démence serait liée à un dysfonctionnement des synapses plutôt quà leur disparition du cortex des patients. Lidentification de ce dysfonctionnement pourrait permettre la mise au point de traitements efficaces de cette maladie.
« Jusquà aujourdhui, les interventions thérapeutiques visaient à ralentir la destruction des synapses. Daprès notre étude, il va falloir changer notre approche thérapeutique », indique Salah El Mestikawy.
Selon la Société Alzheimer du Canada, la maladie dAlzheimer ou une autre forme de démence touche actuellement 564 000 Canadiens. 937 000 en seront atteints dans 15 ans. À ce jour, il nexiste aucun traitement réellement efficace pour traiter la maladie dAlzheimer.
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Ces travaux de recherche ont été financés par des subventions des Instituts de Recherche de Santé du Canada, de lAgence Nationale de la Recherche, du Fonds de recherche du Québec Santé, de la Fondation de linstitut Douglas, de la Fondation Graham Boeckh, de la Canada foundation for innovation, de la Chaire de recherche du Canada, de lUniversité Pierre-et-Marie-Curie, de lInstitut national de la santé et de la recherche médicale, du Centre national de la recherche scientifique et de la Fédération pour la Recherche sur le Cerveau.
Larticle «Moderate decline in select synaptic markers in the prefrontal cortex (BA9) of patients with Alzheimers disease at various cognitive stages » a été publié dans la revue Scientific Reports le 17 janvier 2018. Lien vers larticle : http://www.nature.com/articles/s41598-018-19154-y
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Scientific Reports