Se presenta un "extraño" tiburón del Cretácico Tardío que, hace más de 66 millones de años, surcaba los mares dándose un festín de plancton mientras planeaba por el agua con unas aletas largas y delgadas. En un reciente estudio, Romain Vullo y sus colegas describen esta nueva especie de tiburón planctívoro parecido a una mantarraya, denominado Aquilolamna milarcae, a partir de restos fosilizados de criaturas descubiertos en el norte de México. Los hallazgos revelan una experimentación evolutiva en los tiburones inesperadamente temprana con el planeo submarino, más de 30 millones de años anterior a la aparición de rasgos similares en mantas y mobulas. Los elasmobranquios -la exitosa subclase de peces cartilaginosos entre los que se incluyen incluye tiburones, rájidos y rayas- aparecieron por primera vez en los océanos de la Tierra hace aproximadamente 380 millones de años y desde entonces han evolucionado para cumplir una amplia gama de funciones ecológicas. Los elasmobranquios modernos que se alimentan de plancton se caracterizan por dos clados relacionados lejanamente: los que tienen una forma corporal más "tradicional" similar a la de un tiburón, como los tiburones ballena y peregrinos, y los que tienen cuerpos lisos y aplanados y las aletas en forma de alas de las rayas Mobulidae. Destacando entre tiburones y rayas planctívoros vivos y fósiles, Aquilolamna milarcae se sitúa en algún punto intermedio. Según Vullo et al., esta especie extinta recién descubierta presenta muchas características parecidas a las de las mantas, como unas aletas pectorales inusualmente largas y delgadas y una boca ancha aparentemente adaptada para la alimentación por filtración. Sin embargo, este tiburón alado también tenía un cuerpo y una cola alargados, parecidos a un torpedo, que culminaba en una distinguible aleta caudal similar a la de muchas otras especies de tiburones. Los fósiles indican que este elasmobranquio único era un nadador relativamente lento, que usaba tanto sus largas aletas pectorales como su cola para deslizarse por el agua mientras recogía el plancton suspendido mediante su gran boca abierta. Además, los hallazgos demuestran que las aletas en forma de alas evolucionaron de forma independiente en cada linaje principal de elasmobranquios que se alimentan por filtración.
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