image: Archaeorhynchus specimen displaying preserved plumage and lung tissue. view more
Credit: Image courtesy of J. Zhang (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Beijing).
科研人员报告了一个早期鸟类的变成化石的肺结构的证据，这揭示出了类似于现代鸟类的结构。支持飞行的进化发展包括肺内的单方向气流、补充的肺泡，以及精细地细分从而让表面积最大化的肺组织。 现存的鳄中存在的单方向气流如今被认为是早期有羽毛的恐龙的祖先特征，但是此前还没有发现早期鸟类和恐龙世系的变成化石的肺结构。Zhonghe Zhou、Jingmai O�Connor及其同事通过扫描电子显微镜分析了匙吻古喙鸟(Archaeorhynchus spathula)这种生活在白垩纪的早期鸟类的一个标本。这组作者把重点放在了此前没有在匙吻古喙鸟或任何其他化石中见到的胸腔中的一个斑点白色的物质。对这个化石的分析结果揭示出了类似于现代鸟类肺的一个极端细分的结构，这让有动力飞行必需的高氧扩散能力成为可能。这组作者还在这些保存下来的羽毛中发现了一种针尾羽结构，其他已知的白垩纪鸟类没有这种结构，但是在现代标本中常见。这组作者说，这些结果提示，关键的鸟类结构在白垩纪早期就已经具备了，而且可能帮助了现代鸟类的祖先在恐龙灭绝中生存下来。
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Journal
Proceedings of the National Academy of Sciences