科学界和医学界最为困惑的COVID-19的病理生理特征之一被称为�沉默低氧血症�或�快乐缺氧�。出现这种未知原因现象的患者常患有严重肺炎，并且动脉血氧水平显着下降（称为低氧血症）。但是，他们没有呼吸困难（呼吸短促主观感觉），也没有呼吸频率的增加；这些均是由于肺炎或任何其他原因引起的低氧血症患者的典型症状。
患有�沉默低氧血症�的患者倾向于迅速失代偿，甚至达到可能导致死亡的临界状态。通常，患有低氧血症的人（健康或患病）会出现呼吸急促和呼吸频率增加的感觉，从而增加人体对氧气的吸收。这种反射机制取决于颈动脉体，颈动脉两侧颈部的小器官可以检测到血氧含量下降，并向大脑发送信号以刺激呼吸中枢。
塞维利亚生物医学研究所-IBiS / Virgen del Roc�o和马卡雷纳大学医院/CSIC /塞维利亚大学的一组由由颈动脉体生理病理学研究专家Javier Villadiego博士，Juan Jos� Toledo-Aral和Jos� L�pez-Barneo领导的研究小组已在《Function》杂志上提出，该器官感染冠状病毒（SARS-CoV-2）可能是COVID-19疾病�沉默低氧血症�的原因。
这一假设由于其新颖性和可能的治疗意义而引起了科学界的关注。该假设基于实验，表明在颈动脉体内高度存在血管紧张素转化酶2（一种冠状病毒感染人细胞的蛋白质）。在COVID19患者中，冠状病毒在血液中循环；因此，研究人员提出，SARS-CoV-2在疾病的早期阶段感染者的颈动脉体可以改变其检测血氧水平的能力，导致无法�意识到�动脉血氧下降。如果这一假设得到证实（目前正在新的实验模型中进行测试），则有依据针对COVID-19患者使用与氧气感应机制无关的颈动脉体活化剂作为呼吸刺激剂。
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