据一项长期的、在哥伦比亚进行的研究披露，让已降级的牧场转变为油棕种植园可避免由于为这些种植园让路而清除雨林有关的储存碳的大量丧失。这项研究显示，在哥伦比亚的基于牧场的方法接近碳平衡；它就油棕种植园对土壤碳含量长达50多年的影响提供了第一个基于实地的证据。雨林（特别是在亚洲）是为生产棕榈油而新建种植园的主要土地来源；棕榈油是一种植物油，它具有从肥皂到口红到花生酱中所见的众多理想的特性。例如，在苏门答腊，清除雨林来种植油棕会令每公顷土壤减少173吨碳。研究人员正在寻找不涉及毁林且对生态友善的棕榈油的替代生产方法。在这些方法中，对牧场土地的使用令人非常感兴趣，但是评估这种方法的研究一直聚焦于对土壤的为期30年或以下的影响，其为时可能太短而无法显示土壤的长期变化。为了评估在牧场上种植油棕是否可以减轻基于雨林方法所见的生态系统中的碳损失，Juan Carlos Quezada Rivera等人研究了哥伦比亚东部平原Llanos山麓地区的六块土地；在这些土地上种植油棕的时间有12至56年。（在哥伦比亚，油棕种植园的扩张在近几十年来主要位于牧场上。）他们检测了深达50厘米的碳储量和土壤化学特性的长期变化，发现在油棕的第一个轮作周期中损失了原有土壤有机碳的39％。然而，这些碳后来在土壤中被重新分布，其中表层土中的土壤有机碳的恢复补偿了更深层土壤中的碳损失。
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Journal
Science Advances