Las antiguas herramientas de piedra y huesos de animales con marcas de cortes descubiertos en Argelia sugieren que los ancestros de los humanos modernos ya se habían asentado en el norte de África mucho antes de lo que pensaban los arqueólogos, según informa un reciente estudio. Los nuevos datos indican una rápida dispersión fuera de África oriental y en otras regiones del continente, aunque también podría suponer un origen secundario de la fabricación y el uso de las primeras herramientas de piedra por parte de homininos. África oriental está ampliamente considerada como el lugar de nacimiento del uso de la herramienta de piedra por parte de nuestros antiguos ancestros homínidos: los primeros ejemplos de este uso se remontan a hace aproximadamente 2,6 millones de años. Se han identificado ejemplos similares de fabricación y uso de herramientas de piedra en el norte de África con una antigüedad de casi 1,8 millones de años y que en general se consideran como los materiales arqueológicos más antiguos de toda la región. Sin embargo, en este informe Mohamed Sahnouni y sus colegas presentan nuevas evidencias arqueológicas: artefactos de piedra olduvayenses y huesos fosilizados con marcas de manipulación, casi medio millón de años más antiguos que los conocidos anteriormente. Sahnouni et al. descubrieron los artefactos en el emplazamiento de Ain Boucherit, situado en las mesetas altas del este de Argelia, procedentes de dos estratos diferenciados cuya antigüedad se estima en alrededor de 1,9 y 2,4 millones de años. Los depósitos contenían restos líticos de la fabricación de herramientas de piedra, similares a los encontrados en los sitios más antiguos de África oriental. Además, también se encontraron huesos de fósiles, muchos de los cuales muestran marcas de gubia en forma de V y astillados microscópicos que sugieren el uso de herramientas para la extracción de carne y médula ósea. Según los autores, los recientes hallazgos convierten a Ain Boucherit en el sitio más antiguo del norte de África con evidencia in situ del uso por parte de homininos de herramientas de piedra asociadas al consumo de carne y sugieren que podrían encontrarse otros sitios similares fuera del Rift de África Oriental.
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