Los investigadores que analizaron la bien conservada perforación oceánica y los registros de temperatura global aportan nuevos sustentos a la idea de que la causa principal de la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K/Pg) fue el impacto de un asteroide, en lugar de un vulcanismo extremo. Su nuevo estudio evalúa el impacto en la temperatura global e la emisión de gases de efecto invernadero causada por el vulcanismo en las traps del Decán. Según sus resultados, los gases volcánicos pudieron haber desempeñado un papel importante a la hora de dar forma a diferentes especies surgidas después de la extinción, en lugar de haber sido los impulsores del evento inicial. Hace 66 millones de años, dos eventos catastróficos a escala planetaria -el impacto de un asteroide y un vulcanismo a gran escala- devastaron la superficie de la Tierra y acabaron con la mayoría de las formas de vida terrestres que caminaban sobre ella, poniendo fin de este modo al prolongado reinado de los dinosaurios. Desenredar los efectos relativos de las grandes cantidades de lava de las traps del Decán y del impacto del asteroide que tuvieron lugar durante el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno (K/Pg) ha sido hasta ahora un desafío y la causa de la extinción de K/Pg sigue siendo incierta. A diferencia de estudios anteriores sobre el papel del vulcanismo del Decán, centrados en gran medida en la acumulación de lava, Pincelli Hull y sus colegas evaluaron el aspecto más relevante de la erupción para el medio ambiente: la desgasificación. Hull et al. investigaron el momento de la desgasificación del Decán y modelaron diferentes escenarios para los efectos a largo plazo del dióxido de carbono y las emisiones de azufre sobre las temperaturas globales. Compararon los resultados con registros de paleotemperatura global que abarcan el evento de extinción K/Pg. Los resultados sugieren que al menos el 50 % o más de la importante desgasificación del Decán no había tenido lugar justo antes del impacto, sino con mucha mayor anterioridad. De este modo, los autores afirman que solamente el impacto coincidió con el evento de extinción masiva. La cronología propuesta para esta desgasificación habría conducido a cambios en el ciclo del carbono que permitieron al océano absorber grandes cantidades de dióxido de carbono, lo que habría podido limitar el calentamiento global que habría cabido esperar de un vulcanismo del Decán posterior a la extinción. "El vulcanismo del Decán pudo haber contribuido a dar forma [a la aparición de especies y comunidades del Cenozoico] durante la extinción posterior", afirman los autores.
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