据新的报告揭示，对危地马拉北部超过2000平方公里的土地所做的空中激光绘测调查为古代玛雅社会的规模和复杂性提供了新的线索。这些激光调查数据在该 地区茂密的热带丛林中发现了藏匿其中的逾6万1000座古代建筑结构，它们为玛雅人口提供了估测，提示应对古典低地玛雅人的定居和土地使用进行重新评估。激光雷达技术用激光脉冲对土地被覆和地形进行3-D测绘；它能让考古学家在区域范围内研究古代玛雅社会。由于玛雅低地中部的大部分区域完全由茂密的森林所覆盖，因此发现新的考古遗址颇为困难--要对单一定居点进行充分绘测和表征需花多年时间。因为这些原因，有关古代玛雅社会的都市特征、人口、土地使用和社会-政治的复杂性数据一直颇为有限。然而，在空中进行激光雷达勘测可对丛林树冠层下方的大片土地表面进行快速详尽的绘测，对古代的建筑结构、道路或农业耕种特征进行地貌水平的记录。Canuto和同事在此介绍了迄今为止对低地玛雅区域所做的最大规模的激光雷达勘测结果。Canuto等人对危地马拉佩滕省的12个不同地区进行了绘测，旨在表征跨越玛雅低地的从城市到腹地等不同地区的玛雅定居点。作者用这些数据估计，在晚古典时期（公元650 – 800年），在整个玛雅低地生活的人口超过1100万人。此外，作者证明，该地区各处存在的许多湿地因为农业耕种进行了大规模改造；那里的道路网与远处城镇相连，其中有些得到极大的强化；据作者说，这是一个意外的发现。在相关的《视角》中，Anabel Ford和Sherman Horn提醒人们不要单纯依赖激光雷达数据；他们指出，激光雷达勘测不应取代传统的“派人实地考察”的考古勘察法。
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