古代智利哺乳动物饮食的证据

科研人员报告了类似于猛犸象的嵌齿象的灵活的饮食可能带来了对智利的各种气候中的资源可利用度的适应与生存的证据。古生物学家通过检查牙齿化石寻找上面的符合特定觅食模式的坑或划痕，从而推测已灭绝动物的饮食。然而，仅仅依赖于牙齿证据可能模糊了个体在一生时间里的觅食行为的变化。Erwin Gonzlez-Guarda 及其同事在检查来自嵌齿象的牙齿化石的时候使用了饮食的三个替代指标：牙齿微磨损、稳定同位素分析以及保存在牙石里的植物微化石。这组作者把这些技术用于来自智利的30个地点的年代在3万年前到12万年前的嵌齿象臼齿，该时段包括了末次冰期的末期。生命早期和晚期的牙齿证据都支持了一种以啃食树木为主、有时吃草的饮食。这些发现支持了一个假说，即嵌齿象的饮食并不局限于物种特异的多样性，而且根据资源可利用度具有灵活性。这些发现还把嵌齿象的可能的栖息地拓展到了包括闭锁林冠森林。这组作者说，这些结果，包括智利的纬度梯度的同位素证据，提示了在智利的进一步古生物学研究可能带来关于冰期和间冰期的生态系统动态的见解。

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