image: The Dikika foot is one part of a partial skeleton of a 3.32-million-year-old skeleton of an Australopithecus afarensis child. view more
Credit: Zeray Alemseged
一类人猿少年的足部化石展现了猿样特征——提示还在攀援树木
一项新的研究显示，我们的一个古人类早期祖先（南方古猿阿法种）某少年的罕见足部化石展现了数种猿类样的足部特征，这些特征有助于足部在爬树时的抓握。这一发现对一种长期认为的假设提出了挑战，即阿法种南方古猿是专性的两足行走动物（即仅用两下肢行走），它们只是偶尔攀爬进入树丛。类人猿少年化石就身体特征（如脚能抓握）如何在个体长大成人后变得不太明显提供了独特的线索。然而，大多数古人类祖先的少年化石标本十分罕见，因此，要追踪它们的重要特征如何随时间而被选择颇为困难。2002年，考古学家发现了一具保存良好的阿法种南方古猿幼儿（它的死亡时间可能在3岁左右）的部分骨骼。尽管这一有332万年之久的来自埃塞俄比亚迪基卡（Dikika）的化石早在2006年的一项研究中就已经对外宣布，但该具骨骼中的许多部分（包括被称作DIK-1-1f的部分足骨化石）仍被包裹在沉积物中，因此还有待仔细清理。如今，这具骨骸中的许多部分经过更多的准备已经在2013年露出真容；Jeremy M. DeSilva和同事在此报告了这一类人猿少年的足部特征。他们发现，这一幼儿具有许多在成年标本中所见的两脚行走时必需有的构造，但他们说，它还在进入成年时保留了内楔骨（该骨对诸如涉及攀爬的关节活动颇为重要）的凸性。DeSilva等说，这一脚趾活动度增加的证据是一个猿类样的解剖结构，提示该特征具有选择性优势，它为双脚行走的演化提供了新的线索。
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Journal
Science Advances