Nuevos conocimientos sobre el cambio del gasto energético diario a lo largo de la vida humana

El metabolismo y el gasto energético total cambian a lo largo de nuestras vidas, y ahora un nuevo estudio documenta una serie de cambios diferentes y relacionados con un nivel de detalle sin precedentes. Los datos –obtenidos a partir de una gran cohorte de seres humanos que abarca desde el nacimiento hasta la vejez– arrojan nueva luz sobre el desarrollo y el envejecimiento humanos, y podrían ayudar a definir estrategias específicas de nutrición y salud a lo largo de la vida humana. La compleja máquina que es el cuerpo humano requiere una cantidad sustancial de energía para impulsar la actividad física diaria y mantener la vida. Sin embargo, si bien el uso de energía es fundamental para comprender muchos aspectos de la salud y la fisiología humanas, incluidos los requisitos nutricionales diarios y la inversión metabólica en una miríada de actividades, se sabe muy poco sobre el gasto total de energía en los seres humanos o cómo este varía a lo largo de la vida. La mayoría de los estudios a gran escala sobre el gasto energético humano se han centrado en el gasto basal, que tan solo representa aproximadamente la mitad del gasto total. Además, si bien los estudios de agua doblemente marcada (ADM) pueden proporcionar una medida del gasto total de energía en individuos independientes, estos también suelen estar limitados en cuanto al tamaño y la diversidad de la muestra. En representación de un consorcio internacional de investigadores, Herman Pontzer y sus colegas reunieron una extensa y diversa base de datos del gasto total medido mediante ADM que abarcó a más de 6421 individuos, entre hombres y mujeres, con edades comprendidas entre los 8 días y los 95 años. Pontzer et al. descubrieron que el metabolismo y el gasto total no son estáticos a lo largo de la vida, sino que varían en puntos de inflexión críticos. Según los hallazgos, el gasto energético (ajustado al peso) al nacer es similar al gasto energético de los adultos. Aumenta rápidamente durante la infancia, volviendo a reducirse durante la adolescencia. Durante la edad adulta, el gasto energético se estabiliza y permanece así incluso durante el embarazo. Finalmente, se produce una segunda fase de reducción desde aproximadamente la edad de 60 años hasta la muerte. "El estudio de Pontzer et al. proporciona nuevos conocimientos importantes sobre el metabolismo humano; la escala y el alcance sin precedentes del estudio se corresponden con el extraordinario espíritu de colaboración que lo hizo posible", escriben Timothy Rhoads y Rozalyn Anderson en un artículo de Perspective relacionado.

Para los periodistas interesados en tendencias, un estudio en Science Advances de junio de 2019 del que Pontzer fue autor probaba los límites del gasto energético máximo sostenido en humanos (https://advances.sciencemag.org/content/5/6/eaaw0341) y un estudio de Science Advances de diciembre de 2019, del que también fue autor, evaluaba las similitudes y diferencias en el gasto de calorías entre niños en países industrializados y no industrializados.