El rápido calentamiento del Ártico puede provocar fenómenos meteorológicos invernales extremos en los Estados Unidos

En medio del debate sobre la influencia de los cambios en el Ártico en las condiciones meteorológicas extremas en otros lugares, un nuevo estudio advierte de que el rápido calentamiento del Ártico es un probable causante del reciente clima invernal extremo en los Estados Unidos. Las conclusiones, basadas en datos de observación y modelización, establecen un vínculo físico entre el cambio climático antropogénico y un fenómeno denominado perturbación del vórtice polar estratosférico (SPV). Aunque se prevé que el calentamiento del clima provoque un aumento de algunos fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor y las precipitaciones, no se considera que provoque fenómenos meteorológicos invernales graves. Sin embargo, en contra de las predicciones de los modelos climáticos, los fenómenos meteorológicos invernales extremos (nevadas intensas y olas de frío anómalas) son cada vez más frecuentes en todo el hemisferio norte. Un ejemplo destacado de ello es la ola de frío de las Llanuras del Sur de Estados Unidos de febrero de 2021, que provocó el colapso de la red energética de Texas y daños de récord estimados en casi 200 000 millones de dólares, un coste sustancialmente mayor que el de los recientes huracanes de gran impacto. La hipótesis es que el calentamiento acelerado del Ártico, o la amplificación ártica (AA), está impulsando estos eventos al perturbar el SPV del Ártico, una característica atmosférica definida por los fuertes vientos del oeste que rodean el Ártico y, en condiciones normales, mantienen su aire frío contenido. No está claro si la AA y su impacto en la variabilidad del SPV están físicamente relacionados con los recientes fenómenos meteorológicos invernales, ya que las observaciones y las predicciones de los modelos no coinciden. Basándose en trabajos anteriores sobre la variabilidad del SPV, Judah Cohen y sus colegas combinan los análisis observacionales del SPV de los últimos cuarenta años con nuevos experimentos de modelos climáticos. Revelan un vínculo físico del rápido calentamiento del Ártico y sus efectos, como son la pérdida de hielo marino y el aumento de la capa de nieve euroasiática, con la alteración del SPV y el aumento de la frecuencia del clima invernal extremo en las latitudes medias. Según los autores, los resultados podrían servir para ampliar el tiempo de alerta de los fríos extremos en Asia, Canadá y Estados Unidos. «Los trabajos futuros deberían tener como objetivo desentrañar aún más las teleconexiones causales del Ártico para las estaciones frías y cálidas en las regiones de latitud media, prestando especial atención a los extremos de alto impacto», escribe Dim Coumou en un artículo de Perspective relacionado.