El aumento de la serotonina previene la adicción a la cocaína en ratones

Los investigadores informan de que los niveles elevados de serotonina pueden prevenir el desarrollo de la búsqueda compulsiva de cocaína y la adicción en ratones. Los hallazgos ayudan a resolver los marcadores biológicos del riesgo de adicción. Al igual que otras drogas adictivas, la cocaína actúa bloqueando la recaptación de neurotransmisores clave como la dopamina y la serotonina, que es lo que provoca sus efectos eufóricos. Sin embargo, no todos los que consumen la droga se vuelven adictos: solo un 20 % de los consumidores de cocaína pierden el control y siguen consumiendo compulsivamente la droga a pesar de sus efectos nocivos. No se conocen bien los motivos por los que algunos usuarios son susceptibles a la adicción. Aunque estudios anteriores han sugerido que la eficacia diferencial del sistema de la serotonina cerebral podría desempeñar un papel en el desarrollo de la adicción a la cocaína, los circuitos y procesos cerebrales relevantes que subyacen a la transición del consumo casual al compulsivo siguen siendo esquivos. En este estudio, Yue Li y sus colegas informan del descubrimiento de un mecanismo que revela un papel modulador de la serotonina en la prevención del desarrollo de la búsqueda compulsiva de cocaína y la adicción en ratones. En una serie de experimentos con ratones de tipo salvaje y transgénicos, Li et al. muestran cómo la cocaína se une a los transportadores de serotonina para bloquear la recaptación, lo que da lugar a niveles elevados de serotonina extracelular. Esta acumulación activa el receptor de serotonina 5-HT_1B y provoca una depresión presináptica que inhibe la transmisión sináptica entre el córtex orbitofrontal y el estriado dorsal, impidiendo que los ratones de tipo salvaje se vuelvan adictos. Sin embargo, en los ratones transgénicos cuyos receptores de serotonina no se unían a la cocaína e impedían así la acumulación de serotonina extracelular, el comportamiento de búsqueda compulsiva de cocaína era elevado. Según los autores, los resultados sugieren que la serotonina desempeña un papel esencial en la modulación del riesgo de desarrollar adicción. «Estudios adicionales deben aclarar el mecanismo neural que subyace a la modulación de la serotonina en la transición hacia la compulsión en lo que respecta a la adicción a las drogas, qué agentes específicos para los receptores de serotonina pueden utilizarse y cuándo pueden administrarse dichos agentes para tratar potencialmente la adicción a las drogas», escriben Katsuhiko Miyazaki y Kayoko Miyazaki en un artículo de Perspective relacionado.