Los asistentes de voz podrían servir para hacer "life coaching"

El coaching de vida (life coaching) es un proceso en el que un coach de vida ayuda a una persona a identificar y conseguir los objetivos más importantes para ella en lo personal y lo profesional. La idea es dar a la persona herramientas y mostrarle actitudes que le permitan apoderarse de su decisión y convertirla en realidad. El apoyo existe también para grupos y el coaching dirigido a las empresas está viviendo en este momento su momento más dulce.

Normalmente este proceso es dirigido por un profesional. Pero la idea que tuvo en 2018 la Dra. Laura Aymerich-Franch, investigadora Ramón y Cajal del Departamento de Comunicación de la UPF, era la de programar un life coach virtual que ayudara a las personas a conseguir sus objetivos. “Utilizando modelos de coaching, programamos un agente conversacional basado solamente en la voz, que fuera guiando a las personas a conseguir sus objetivos de la misma manera que un coach humano te guía en tu sesión mediante preguntas”, explica Aymerich. “En este estudio encontramos que, usando la aplicación que creamos, se mejoraba el bienestar psicológico de los participantes”

Aymerich se refiere a un estudio publicado online el pasado 3 de diciembre en la revista International Journal of Human-Computer Studies, realizado junto con la investigadora Iliana Ferrer, ahora en la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB).

En el estudio principal participaron 30 personas que, debido a la pandemia de la Covid-19, tuvieron que realizar las sesiones en sus propias casas. Cada una realizó un total de 3 sesiones con NORIKA, el coach virtual, que estaba instalado en un iPhone y se manejaba con una muy simple interfaz visual.

Guiados por el agente conversacional, los participantes decidían el aspecto de su vida en el que querían trabajar, encontraban los valores fundamentales para esa área específica, identificaron un objetivo basado en los criterios SMART (de las iniciales en inglés de específico, medible, alcanzable, relevante y oportuno), y la ponían en práctica. También se utilizaban técnicas de visualización, algo muy común para apoyar la consecución de objetivos en el coaching, en las que se les pedía a los participantes que imaginaran un futuro donde sus objetivos fueran alcanzados.

Para la versión en inglés, utilizada en la prueba piloto, se trabajó con una voz masculina y una femenina. La versión final en español utilizó una voz femenina.

Los resultados fueron observados midiendo variables como el crecimiento personal (Personal Growth Initiative Scale -PGI), la escala de “satisfacción con la vida” (Life Satisfaction Scale -SLS), y la escala de Afecto Positivo y Negativo (PANAS).

“En los resultados encontramos un incremento significativo en los valores de crecimiento personal y satisfacción con la vida, y a su vez un descenso también significativo en emociones negativas"

“En los resultados encontramos un incremento significativo en los valores de PGI y de SLS, y a su vez un descenso también significativo en emociones negativas (PANAS) comparado al estado anterior al inicio de las sesiones”, explica la Dra. Aymerich. “Esto sugiere que el programa de coaching contribuyó positivamente al bienestar psicológico, la satisfacción con la vida y al crecimiento personal”. Sobre la usabilidad, la intención de adopción de esta tecnología y la satisfacción general con el programa, los participantes dijeron sentirse muy satisfechos.

Ciertos tipos de agentes conversacionales están muy expandidos en la actualidad en todo el mundo, como Alexa de Amazon, Siri de Apple o Google Assistant. Según una estimación del Pew Research Center de 2017, casi el 46% de los norteamericanos adultos en Estados Unidos utiliza estos dispositivos. Además, cada vez es más frecuente encontrar aplicaciones de teléfonos inteligentes dedicadas a mejorar la salud mental, “pero estas aplicaciones no siempre están respaldadas por evidencia empírica que demuestre su efectividad”, explica Aymerich. “Todo parece indicar que su presencia en los hogares será cada vez mayor. Aunque por el momento el agente conversacional no puede ofrecer las mismas capacidades y servicios que una sesión con un coach o un terapeuta, si puede servir para ayudar a eliminar barreras actitudinales que existen aún al buscar apoyo terapéutico para mejorar el bienestar psicológico”, concluye la investigadora.

Trabajo de referencia:

L. Aymerich-Franch and I. Ferrer. Investigating the use of speech-based conversational agents for life coaching. Nt. J. Human-Computer Studies (2022) 102745. https://doi.org/10.1016/j.ijhcs.2021.102745