作为《科学》新闻团队的一组特别报道的一部分， Cathleen O’Grady在“社交媒体风暴：科学如何陷入旋涡”中报告了《科学》杂志所进行的一项旨在考察COVID-19研究人员所遭到的骚扰和恐吓增加的调查结果。COVID-19大流行伊始，世界各国科学家日益成为那些相信该大流行是骗局者的攻击目标；这些人认为，该病毒是为造成伤害而蓄意制造的，或者接种疫苗是危险的。为了更好地了解科学家受到恐吓的程度、其影响以及他们应对的方式，《科学》要求9585名发表过COVID-19文章的研究者在线填写一份有关他们经历的调查。在510名回应者中，38%的人报告至少受到一种类型的攻击。只有一小部分人受到过强烈骚扰，而大多数人报告根本没有此类被骚扰的经历。（这些发现与2021年10月发布的一项《自然》杂志调查的结果形成鲜明对比，在《自然》调查的321名COVID-19科学家中，至少有81%的人报告偶尔会遭到人身攻击。）持有某些立场（比如反对用抗寄生虫药伊维菌素来治疗COVID-19）与遭到骚扰有着特别强的关联性。
与《科学》杂志对COVID-19研究人员的调查结果相比，《科学》杂志出版机构“美国科学促进会” (AAAS) 对其4万4000多名会员进行的另外一项调查显示，骚扰现象较为普遍；该调查并未询问他们在过去两年受到骚扰的情况，而是科学家在其整个职业生涯中所受到的骚扰。在那项调查中，51%的受访者表示至少受到过一种骚扰，其持续时间有时会长达数十年。O’Grady写道：“尽管[AAAs]结果无法直接与COVID-19的调查进行比较，因为它只关注过去2年，但它们表明，受到骚扰不是新的现象或局限于COVID-19。”但这场大流行让情况变得更糟，包括在极化已经加剧的时候遭到骚扰。探索造成此类针对科学家发动攻击的动态的研究人员指出了像“网络骚扰”等现象——它们是由共享社交媒体网络的人群发动的，它们也会因权威、政客和评论员在社交媒体上故意挑起的冲突活动所致。多年来，这种冲击并没有阻止某些像气候科学家Michael Mann等研究人员公开发表意见。但其他一些人则可能不想付出这个代价。《科学》的调查结果显示，不到10%的被骚扰的研究人员获得了雇主在法律（7%）、技术（8%）、安全（5%）或心理健康（6%）上的支持。一些评论员说，对新受害者给予更多关注或是研究机构最终重视这一问题的契机。专家表示，鼓励大众传播的大学需要认识到，它们让研究人员暴露于一个有敌意的环境中，而这种影响可能会不成比例地来自边缘化组织的成员。
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