Des stratégies durables pour une meilleure gestion des eaux de ruissellement urbain

L’expansion des zones urbaines et des surfaces asphaltées ainsi que bétonnées entraîne inévitablement une augmentation drastique des eaux de ruissellement urbain. Ces surfaces quasi imperméables empêchent l’infiltration des eaux dans le sol et la recharge des nappes phréatiques – source importante d’eau potable. De plus, les eaux de ruissellement urbain ne sont généralement pas traitées. Pourtant, elles contiennent leur lot de contaminants et servent conséquemment de vecteur de transport vers les eaux naturelles.  Des débris de plastique, des détergents, des pesticides, des métaux lourds et d’autres contaminants provenant des eaux de ruissellement peuvent causer des toxicités aiguës pour certains organismes aquatiques. Des risques chroniques guettent également les écosystèmes ainsi que les humains qui y sont exposés via la consommation d’eau potable, de poissons et fruits de mer.

Une étude récente révèle que la toxicité des eaux de ruissellement urbain est mal définie et pourrait être sous-estimée à l’échelle mondiale. Mathieu Lapointe, chercheur postdoctoral à l’Université McGill, et Nathalie Tufenkji, professeure de génie chimique à l’Université McGill et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les biocolloïdes et les surfaces, et Chelsea Rochman, professeure à l’Université de Toronto, demandent aux villes et aux experts du domaine de mieux évaluer le risque lié à ces eaux de ruissellement. En fonction du risque, les villes sauront s’il est nécessaire de mieux traiter leurs eaux de ruissellement urbain afin de protéger les sources d’eau potable et de réduire les effets nuisibles sur les écosystèmes aquatiques.

Ces chercheurs estiment qu’il faut mettre en place des politiques et des mesures internationales afin de préserver nos ressources en eau. « Les villes densément peuplées ont besoin de solutions durables et économiquement viables, comme des bassins de rétention pour le stockage et le traitement simultanés de ces eaux», soutiennent les chercheurs de l’Université McGill. « On pourrait penser à des réservoirs tampons capables d’éliminer plusieurs contaminants avant que les eaux de ruissellement ne se déversent dans les eaux naturelles. »

L’article « Sustainable strategies to treat urban runoff needed », par Mathieu Lapointe, Chelsea M. Rochman et Nathalie Tufenkji, a été publié dans Nature Sustainability.