Le toucher comme vecteur d’information

Pour savoir s’il reste assez de céréales ou de lait pour le déjeuner, on secoue la boîte. On arrive aussi à deviner facilement la quantité de dentifrice dans le tube ou de vitamines dans la bouteille. Ces informations sont transmises par le toucher (et par l’ouïe). Une étude récente menée par Ilja Frissen, professeur agrégé à l’École des sciences de l’information de McGill, en collaboration avec la P^re Catherine Guastavino, démontre que les humains ont la capacité innée d’interpréter les mouvements d’un objet à l’intérieur d’un contenant et jette un nouvel éclairage sur les types d’information pouvant être transmise par le toucher.

Selon Ilja Frissen, en comprenant comment une personne arrive à déterminer la quantité de produit dans un contenant, on pourrait simplifier et optimiser les interactions entre l’humain et les machines, qu’il s’agisse d’appareils intelligents, d’outils pédagogiques de simulation ou encore de technologies d’accessibilité pour les personnes ayant une déficience visuelle.

Les chercheurs ont créé un jeu de cinq tubes en fibre de verre qui contenaient une boule de métal pouvant se déplacer entre deux parois internes. Dans le cadre de cette étude perceptuelle, les chercheurs ont d’abord demandé à 17 participants d’évaluer la distance parcourue par la boule à l’intérieur d’un tube. Dans un deuxième temps, ils ont eu recours à la réalité virtuelle pour simuler et isoler les divers indices physiques, comme le roulement de la boule sur une surface ou le rebondissement contre une paroi interne. « Nos participants, qui n’avaient reçu aucune formation particulière, ont fait preuve d’une étonnante habileté à effectuer cette curieuse tâche. Et grâce à la réalité virtuelle, nous commençons à comprendre le rôle des différents indices physiques », constate Ilja Frissen.

L’article « Humans sense by touch the location of objects that roll in handheld containers », par Ilja Frissen et coll., a été publié dans Quarterly Journal of Experimental Psychology.