Insectes envahissants : 1,4 million d’arbres mourront aux États-Unis d’ici 2050

Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université McGill, de la station de recherche du Sud du Service des forêts (Département de l’Agriculture des États-Unis) et de l’Université d’État de la Caroline du Nord, des insectes envahissants pourraient causer la mort de 1,4 million d’arbres de rue au cours des 30 prochaines années, et leur remplacement pourrait coûter plus de 900 millions de dollars US. Les résultats de l’étude ont été publiés dans le Journal of Applied Ecology de la British Ecological Society.

Emma J. Hudgins, titulaire d’un doctorat de l’Université McGill et auteure principale de l’étude, a fait pour la première fois des prévisions spatiales nationales sur la mortalité des arbres de rue causée par les insectes envahissants. Elle a créé des modèles applicables, par extrapolation, à environ 30 000 zones urbaines des États-Unis. Emma Hudgins, maintenant boursière postdoctorale à l’Université Carleton, avance que 90 % des 1,4 million d’arbres dont la mort est prévue dans l’étude seront tués par l’agrile du frêne (Agrilus planipennis); en effet, on prévoit que cet insecte causera la mort de la quasi-totalité des frênes dans plus de 6 000 zones urbaines. Selon les chercheurs, les dégâts causés par les insectes envahissants ne seront pas répartis également dans le pays : la mortalité sera concentrée à 95 % dans moins du quart des localités américaines.

Ces constats, croit l’équipe, pourront aider les responsables de la gestion des arbres en milieu urbain à déterminer quelles espèces, et quelles zones, seront les plus susceptibles d’être attaquées par les insectes envahissants. Ils pourront s’en servir pour faire ressortir l’importance de saines pratiques de gestion, comme la mise en quarantaine des produits du bois. « Nous espérons que les résultats de notre recherche serviront de mise en garde contre la plantation d’une seule espèce d’arbre dans des villes entières, comme ce fut le cas pour les frênes en Amérique du Nord. En augmentant la diversité des arbres urbains, nous résisterons mieux aux infestations de parasites », fait valoir Emma Hudgins.

L’article « Hotspots of pest-induced US urban tree death, 2020–2050 », par Emma J. Hudgins et coll., a été publié dans Journal of Applied Ecology.