La oxibenzona de los protectores solares se convierte en fototoxina, lo que supone una amenaza para los vulnerables arrecifes de coral

La oxibenzona, un popular ingrediente de los protectores solares, puede pasar de ser un bloqueador de los rayos UV a una potente fototoxina dentro de las células de las anémonas y los corales, según los nuevos experimentos realizados por Djordje Vuckovic y sus colegas. Estas fototoxinas, que hacen que las anémonas sean más susceptibles a los daños causados por la luz solar, pueden ayudar a explicar por qué los protectores solares a base de oxibenzona son perjudiciales para los arrecifes de coral blanqueados, afirman los investigadores. En algunos lugares donde hay muchos bañistas se ha prohibido este tipo de protección solar para evitar daños en los arrecifes, aunque los científicos no estaban seguros del mecanismo exacto de los daños. Ahora, la nueva información de Vuckovic et al. podría ayudar a guiar el desarrollo de fórmulas de protección solar con menor potencial de metabolización en fototoxinas. En sus experimentos con anémonas de mar y corales hongo, los investigadores descubrieron que la oxibenzona se metaboliza en una fototoxina en las células de los animales mediante la incorporación de glucosa. En la anémona, las algas simbiontes secuestran la mayor parte de esta fototoxina, pero la eliminación de las algas protectoras, como ocurre con los corales «blanqueados» por el calentamiento de los océanos, permite que la fototoxina se acumule y cause daños. Como señala Vuckovic en un podcast de Science relacionado, «la constatación de que el protector solar de oxibenzona es más tóxico para estas anémonas blanqueadas podría sugerir que también es más tóxico para los corales blanqueados, y que en realidad exacerbaría estos efectos negativos del calentamiento... en las zonas donde hay actividad humana alrededor». Colleen Hansel comenta estos hallazgos en un artículo de Perspective relacionado.