Pollution atmosphérique dans les aéroports : un phénomène aggravé par l’hiver

La pollution de l’air tue environ sept millions de personnes par année dans le monde. Selon des chercheurs de l’Université McGill, les aéroports sont des lieux où l’on retrouve beaucoup de polluants atmosphériques nuisant à la santé humaine et au climat de la Terre. En étudiant la pollution atmosphérique dans trois grands aéroports canadiens, les chercheurs ont constaté que davantage de polluants, comme les particules PM2,5, s’accumulaient dans les aéroports pendant l’automne et l’hiver dans les climats froids que dans les climats tempérés. Les concentrations les plus élevées de PM2,5 ont été mesurées dans les aéroports les plus petits et les plus froids, là où il y avait le moins de vols et de passagers.   

« Certains facteurs météorologiques, comme les températures froides et les chutes de neige, concentrent les polluants et modifient leur répartition. On recommande une diminution ciblée des émissions de PM2,5, particulièrement dans les régions froides où l’on observe des concentrations élevées de polluants », explique la professeure Parisa Ariya, du Département de chimie et du Département des sciences atmosphériques et océaniques.  

Durant le confinement causé par la COVID-19, les chercheurs ont constaté que les concentrations de PM2,5 et de nanoparticules dans les zones résidentielles situées près de l’un des aéroports avaient diminué au point où elles respectaient le seuil recommandé pour la santé au travail, tandis qu’avant le confinement, elles le dépassaient. « La chute de la concentration de polluants qu’a entraînée la pandémie nous permet de prendre la mesure de la pollution produite dans les aéroports en temps normal. Elle nous montre aussi à quel point les travailleurs et les résidents des alentours sont exposés à la pollution, particulièrement durant la saison froide », indique la professeure Ariya.   

L’article « PM2.5 decadal data in cold vs. mild climate airports: COVID-19 era and a call for sustainable air quality policy », par Rodrigo Rangel-Alvarado et coll., a été publié dans Environmental Science and Pollution Research.