Une coupe au laser ultraprécise et sans chaleur intense

Habituellement, la coupe au laser s’effectue à l’aide de faisceaux à haute énergie suffisamment chauds pour faire fondre la plupart des matériaux. Des scientifiques de l’Université McGill ont élaboré une technique plus précise et sans chaleur intense où l’on fait appel à un faisceau de lumière visible à faible puissance.

Le nouveau procédé de coupe « à froid » nécessite une fraction de l’énergie requise dans les techniques conventionnelles de coupe au laser. « Nous avons mis au point des blocs de cristal que l’on peut couper avec une précision étonnante à l’aide d’une lumière à faible énergie. Contrairement aux méthodes conventionnelles de coupe faisant appel à la chaleur, notre approche permet de sculpter la matière à l’échelle nanométrique, puisque la lumière peut être concentrée avec une plus grande précision que la chaleur », explique le P^r Tomislav Friščić, du Département de chimie.

Les chercheurs estiment que la nouvelle technique pourrait aussi servir à graver des motifs d’une grande complexité. « Imaginez si on prenait les célèbres géoglyphes du désert de Nazca, au Pérou, et qu’on gravait ces motifs sur une surface donnée à un millionième de leur taille originale », dit le P^r Friščić. Les chercheurs espèrent qu’à force de perfectionnement, leur approche novatrice mènera un jour à la création de nouveaux matériaux, comme des métaux ou des céramiques faciles à modeler ou à couper à l’aide d’une lumière à faible puissance. Ils étudient également de potentielles applications dans le domaine des piles photovoltaïques.

L’article « Cold photo-carving of halogen-bonded co-crystals of a dye and a volatile co-former using visible light », par T. H. Borchers et coll., a été publié dans la revue Nature Chemistry.