La acumulación de sedimentos no salvará las marismas: disminuyen en respuesta al aumento acelerado del nivel del mar

Si bien el aumento de la elevación debido a la acumulación gradual de sedimentos puede proporcionar a las marismas una medida de resiliencia al aumento del nivel del mar, si los sedimentos se acumulan demasiado rápido pueden presentar un fenómeno de subsidencia y, al contrario, causar que las marismas se hundan, informan investigadores que estudian datos de cuatro continentes. Estas conclusiones revelan nuevas limitaciones en la capacidad de las marismas para climatizar el aumento del nivel del mar (ANM) acelerado. Además, al tiempo que concilian las discrepancias anteriores entre las observaciones contemporáneas y los registros del Holoceno, también sugieren que muchas marismas en todo el mundo serán incapaces de seguir el ritmo del aumento del nivel de los mares dentro de las proyecciones actuales de cambio climático. Las marismas se encuentran entre los ecosistemas más vulnerables de la Tierra. Debido a que solo se encuentran dentro de rangos elevacionales estrechamente definidos en relación con el nivel medio del mar, se encuentran bajo una amenaza creciente por la aceleración del aumento del nivel del mar. Si bien las marismas pueden responder al aumento del nivel del mar arrastrándose lentamente hacia el interior cuando existe esta posibilidad, las investigaciones han demostrado que algunas marismas están ganando elevación mediante la acumulación vertical de sedimentos y materia orgánica, un proceso que aparentemente las hace resilientes a la subida de los mares. Sin embargo, las evaluaciones de esta resiliencia han revelado resultados contradictorios que presentan variaciones entre diferentes ubicaciones y entre las observaciones de instrumentos contemporáneos y los datos geológicos del Holoceno. La causa raíz de estas discrepancias no se entiende por completo, pero es importante comprenderla para predecir el destino de las marismas frente al futuro aumento del nivel del mar. Al comparar los datos de ajuste de la elevación de las marismas de 97 ubicaciones en cuatro continentes, Neil Saintilan descubrió una relación entre la acumulación de sedimentos y la subsidencia de las marismas, lo que ayuda a explicar la respuesta variable observada frente al aumento del nivel del mar. Saintilan et al. encontraron que, aunque las marismas pueden acrecer más sedimentos gradualmente para ganar elevación y seguir el paso a un ANM relativamente lento, también pueden alcanzar un punto en el que a tasa de acreción se vuelve demasiado alta, lo que conduce a la compactación de sedimentos y la subsidencia de la marisma. Según los autores, la subsidencia de los sedimentos aumenta de forma no lineal con la acumulación de sedimentos, de modo que, a tasas más altas de ANM, las marismas comienzan a hundirse en lugar de ganar elevación. De esta manera, la ganancia de elevación de las marismas está limitada en relación con el aumento del nivel del mar y los mecanismos que pueden promover la resiliencia de las marismas a bajas tasas de ANM pueden resultar en un fracaso en el contexto de las tasas aceleradas que se proyectan para el futuro.