Un estudio revela la selección oculta contra la reproducción cruzada en babuinos, subrayando el valor de otros primates como modelos vivos para la evolución humana

Un nuevo estudio basado en África revela la selección oculta contra la reproducción entre especies en especies de babuinos silvestres de una manera sorprendentemente similar a lo que se ha descrito para los homínidos arcaicos. Estos hallazgos, basados en datos genómicos acoplados y de campo a largo plazo, destacan el papel crucial de otros primates vivos como modelos para comprender la evolución humana, en especial en relación con fenómenos que son imposibles de estudiar solo en nuestro linaje. La mezcla genética es ampliamente considerada como elemento central en la evolución de los primates. Es bien sabido que los antepasados de los humanos modernos se mezclaron con los neandertales y otros linajes próximos de Homo ahora extintos, dejando un legado genético que da forma a la variación humana y a nuestras concepciones actuales de los orígenes de los humanos del presente. Si bien estudios previos han sugerido que la selección contra individuos híbridos habría actuado contra el cruce de homínidos, probar esta hipótesis sigue siendo un reto. Sin embargo, la hibridación se observa en muchos de nuestros parientes cercanos entre los primates, lo que sugiere que otros primates vivos podrían proporcionar un contexto para comprender la mezcla en nuestro propio linaje. A fin de investigar la mezcla entre primates en la naturaleza, Tauras Vilgalys investigó la hibridación entre babuinos amarillos y babuinos de Anubis (dos modelos de primates comunes en estudios genéticos humanos) de la región de Amboseli, en Kenia. Vilgalys et al. combinaron datos de 50 años de observaciones de campo sobre la dinámica de la población y la demografía con datos genómicos de aproximadamente nueve generaciones de babuinos híbridos. Pese a que los datos de campo sobre conducta y recorrido vital sugieren que los babuinos híbridos no sufren un claro coste en términos de aptitud, el análisis genómico reveló evidencia contrastante en cuanto a la selección contraria a la mezcla, algo consistente con los resultados de humanos arcaicos. Estos hallazgos pueden ayudar a explicar cómo se mantiene la divergencia entre las especies de primates frente al frecuente flujo de genes interespecíficos. Sin embargo, Vilgalys et al. señalan que el modo de selección contra los híbridos sigue siendo poco claro y constituye una cuestión importante que debe abordarse en futuros trabajos.