El impacto de meteoros marcianos produce un evento sísmico que revela nuevos detalles sobre el interior de Marte

El 24 de diciembre de 2021, el módulo de aterrizaje InSight de la NASA registró ondulaciones debidas a un gran evento sísmico con una firma distintiva a través de la superficie de Marte, uno de los mayores eventos sísmicos observados en este distante planeta. Ahora, a través de un par de estudios, los investigadores muestran que este evento, junto con otro detectado a principios de ese año, fueron causados por un impacto de meteoritos y utilizan las ondas superficiales producidas por las colisiones para desvelar la estructura de la corteza marciana. La estructura de la corteza y el manto de un planeta puede proporcionar importante información sobre su origen y evolución. Las ondas sísmicas que se propagan a lo largo de la superficie de un planeta, conocidas como ondas superficiales, se pueden utilizar para mapear estas características estructurales. Sin embargo, hasta la fecha, no se habían detectado estas ondas en ningún planeta fuera de la Tierra. Si bien los temblores sísmicos y los impactos de meteoritos en el planeta rojo no son infrecuentes, su detección y caracterización ha sido difícil. Sin embargo, los dos eventos sísmicos que sucedieron durante la segunda mitad de 2021 fueron excepcionalmente grandes. En un estudio, Liliya Posiolova y sus colegas emplean imágenes de la superficie marciana tomadas a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter y muestran que estos dos eventos fueron causados por impactos de meteoritos. Estas colisiones, que generaron dos grandes cráteres de impacto (más 130 metros de diámetro), enviaron ondas superficiales que reverberaron a lo largo del planeta. En el segundo estudio, Doyeon Kim y sus colegas aprovecharon estas ondas superficiales, las primeras detectadas en Marte, para comprender mejor la estructura interior del planeta bajo el módulo de aterrizaje InSight. Kim et al. descubrieron que la corteza en este punto era más densa de lo que se había inferido anteriormente. Estas variaciones restringen los modelos relativos a la composición, formación y espesor de la corteza marciana. "Se estima que el módulo de aterrizaje InSight finalizará sus operaciones en diciembre de 2022 debido a la acumulación de polvo en sus paneles solares", escriben Yingjie Yang y Xiaofei Chen en un artículo de Perspective relacionado. "Sin embargo, el trabajo continuo sobre los datos sísmicos ya registrados debe continuar para ofrecer descubrimientos sobre la estructura de Marte".