200 años de agricultura intensiva contribuyeron a que la planta del cáñamo acuático se convirtiera en una enorme plaga

Más de 200 años de expansión e intensificación de la agricultura moderna han impulsado el éxito del cáñamo acuático común (Amaranthus tuberculatus), una de las especies de maleza resistente a los herbicidas más invasivas y dañinas de la actualidad en Norteamérica. La expansión de esta planta es el resultado de las prácticas agrícolas que imponen colectivamente presiones selectivas sobre la maleza pocas veces vista en un medio salvaje. Mediante la evaluación genómica de muestras modernas e históricas de la planta, Julia Kreiner y sus colegas han revelado las mutaciones genéticas impulsadas por el hombre que han hecho que esta planta se haya vuelto tan abundante. Estos hallazgos podrían utilizarse para orientar las futuras estrategias de gestión de la maleza. Durante más de dos siglos, las prácticas agrícolas en toda América del Norte se han intensificado rápidamente, lo que ha provocado cambios ambientales extremos para muchas especies adyacentes no agrícolas, como la alteración del suelo, la adición de nutrientes y la aplicación de pesticidas y herbicidas químicos. Algunas especies, como el cáñamo acuático común, una mala hierba que puede competir con cultivos importantes como la soja y el maíz, han prosperado frente a estos cambios antropogénicos. Utilizando datos genómicos de plantas de cáñamo acuático contemporáneas y muestras históricas de herbario procedentes de museos recopiladas entre 1828 y 2011, Kreiner et al. ilustran cómo las consecuencias medioambientales únicas de la agricultura intensiva han moldeado rápidamente el cáñamo acuático moderno. De acuerdo con los hallazgos, los cambios genéticos asociados a la expansión del área de distribución, el crecimiento, la tolerancia ambiental y la resistencia a los herbicidas en esta planta se hicieron notables en la década de 1960 y durante la intensificación agrícola de la "Revolución Verde". "Kreiner et al. demuestran que el cáñamo acuático se adaptó a la intensificación agrícola a través de la migración y la selección de la variación genética preexistente, seguida de la rápida evolución de la resistencia a través de nuevas mutaciones", escriben Katherine Waselkov y Kenneth Olsen en una Perspectiva relacionada. "A medida que la agricultura a escala industrial se mecanice y se impulse más la tecnología, las nuevas presiones para la selección estimularán el aumento de nuevas adaptaciones y especies de maleza en los campos de cultivo".